正在这时，响起了洪亮的“威武”之声。一队队士兵快步从衙门内涌出，整齐的排成两列。一个官员大步走出官衙，大声道：“凡参加破格赛之将士，按照官阶大小排队进场。”
鲁广明是正六品，排在最前面。我排在中间，谢悠宁并不参加比赛，他和其他人一起留在了外面。
正堂非常幽暗，但一束阳光从正中间射下，形成一个粗大的光圈。大人们面向我们，面孔都隐藏在黑暗当中。我们一共十二人，此刻站在光圈中，都有些紧张起来。
有人道：“隋军再度鼓噪，你们知道吗？”
“知道！”我们齐声答道。
“朝廷不明其意，尔等知否？”
大家默默无语。另一个严厉的声音呵斥道：“尔等将是大陈的栋梁，遇此困境，该当何处！”
我眯了一下眼睛，问话的男子眉毛浓黑，胡须、头发浓密，他站在那里，腰板挺得笔直，象一根北地的旗杆。鲁广明躬身道：“太傅，这就是破格赛的题目吗？”
秦太傅缓步走到我们面前：“正是。你们十二人分别到十二间房间里，写出你们的对策。谁的方案最优，就是今年破格赛的状元！”
“那今年不比武了吗？”好几个人齐声询问。
秦太傅目光从我们的面孔上扫过，如西北的冷风，有种割面的严厉：“大陈需要智勇双全的大将，而不是匹夫之勇。”
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