老者手捻胡须，微微一笑，面容褶皱，全然一副普通老头模样，但黑木心细，不知觉间产生一股危险感觉，面前老者察觉不出丝毫灵力，看其老态龙钟，身着灰黑衣衫，实在普通之极，但这危险感觉却是从何而来？当下只在心中理会，只听那老者道：“小伙子体格不错，竟能在石阵中坚持三炷香之久，老头子打心里佩服。”
柳丰莞尔道：“前辈过奖了。”
几人略作交谈，柳丰得知夏彤乃是修道世家出身，身份尊贵，家族中几位长老担心夏彤安危，这才由夏风亲自护送，只是听其介绍之中难免遮掩，柳丰心有疑惑，不知夏家为何会送夏彤来此。这些都是私事，他也不好询问，忽听喧哗声起，众人议论不停，竟是石阵之中最后三人也已退了出来。
“听说这三人都是来自同一个地方，前几日已经结拜为兄弟，啧啧，三人都是坚持到了四炷香，看来都是有备而来啊。”
“那粗壮少年像是叫方远来着，另外两人则是亲兄弟，哥哥叫苏文，弟弟叫苏化，怕都是有了御灵中期的修为。”
柳丰暗自惊讶，不禁也多看了眼，那叫方远的身姿挺拔，长相粗犷，刚一退出石阵便即盘腿打坐，对周围打探目光理也不理。另外两人，苏文斯文许多，时刻面带微笑，颇有亲近之感，苏化表情则相对木然，始终站在苏文身后，双眼不时露出警惕神色，面对周围人的焦灼目光，竟也不为所动。
脚步声细微，孙鹏闲适中走近，吩咐一声，石柱左右众位弟子便另作准备去了，两刻钟过去，参与测试的新人大多休息已毕，孙鹏突然朗声道：“众位过关之人请随我来。”
柳丰、黑木结伴而行，夏彤初见柳丰，已生好感，拉着夏风跟在附近，不时插上几句好奇言语，气氛倒算融洽。
行了未久，眼前一座天梯向上延伸，没入云霄，众人站在天梯脚底，向上望去，都不禁皱眉不语，孙鹏有意离黑木稍近，此刻询问道：“这流云梯乃是幽冥谷前人所建，道兄认为如何？”
黑木双眸如泉，轻笑道：“镜花水月。”那一直走在旁边不动声色的老人夏风双目深邃，视线突然停留在黑木身上，似乎对黑木能够一眼看穿幻相颇为惊讶，而孙鹏一愣，也颇为意外：“佩服，道兄能一眼瞧出其中隐秘，确非常人，不知如何称呼？”
黑木报了姓名，他少有在外走动，也不怕孙鹏看穿他天蛛的真身。孙鹏向黑木抱拳还礼，身子一纵，跨入流云梯上，朗声道：“三日之内，登流云梯至顶者，便可成为谷中预备弟子，诸位何时开始自由决定，三日后午时，孙鹏在上面恭候各位师弟。”说罢身形幻灭，消失在原地，吴权、宗汉交代众人，率来访亲友上山而去，单单留下柳丰等一众新人。
通过第一轮者只有不足百人，初时尚有犹豫，但见第一轮测试中的前三甲方远及苏文、苏化两兄弟率先登梯而上，健步如飞，其余众人便再无耐心，纷纷涌上。夏彤在一旁道：“丰哥哥，我们也开始吧。”柳丰“嗯”了声，踏步上前，夏彤径直跟上，未过多久，这一众子弟皆是踏入流云梯，各个提气往上而行。
半柱香后，周围景致突变，白雾蒙蒙，伸手五指勉强可见，柳丰忽的停住脚步，但听周围呼喝声渐渐消逝，夏彤亦不见踪影，茫茫浓雾之中便只剩他独自一人，此番诡异来得极快，柳丰略作调息，心知第二轮测试便算是真正开始了。
周遭云雾极深，柳丰早非吴下阿蒙，对于环境感知已颇有心得，当下渐渐放缓脚步，感受四周变化。阶梯越是往上，灵压越重，虽初时不必在乎，行得久了恐怕就会体会到其中厉害之处。柳丰一路思量，也不知行了多久，前方忽听水声，行了会儿已觉脚下湿滑，滴答水声愈发近了，柳丰稍微加快步伐，少顷，眼前景象竟令他不由得呆了。