1940年7月，57岁的东条英机当上了日本内阁的陆军大臣。他在特任式结束后表示要“粉身碎骨以向克服艰难时局迈进”；他于就任伊始的深夜参拜在中国战场死去的“皇军将士”的神社，表达了他实行军国主义化的决心。同年9月27日，日本同德、意签订了《三国同盟条约》，划分了势力范围。这进一步鼓舞了东条这个极端狂热的军国主义分子的侵略扩张野心。
1941年（昭和16年）初，东条以“今年正是非常时期中的超非常时期”这番话为引子，向部内人员作了训示。时隔一天，“战阵训”发表了。东条炮制的这个为“在战阵中盛开鲜艳之花”而“灌输养分”即宣扬法西斯精神的“战阵训”，曾被一些人吹嘘成是“国民训”。为了完成“圣战”——侵略扩张，东条强调要“攻必取，战必胜”，“发挥服从精神”，“命令一下，欣然投身于死地”；要求日军“生活务期简朴，不自由应思为常事”，“纵令有遗骨不归之事，敢于毫不为意”；还应“勿嫉他人之荣达，勿怨己之未被重用，应顾而思己诚之不足”，只管卖命，“作国民之模范”。
1941年10月，东条当上了日本内阁首相。他在组阁时抛弃了已往的谋求政界势力均衡的方针，陆军成了内阁的骨干力量。东条还兼任内务大臣和陆军大臣，使权力日益集中和一元化。这时，东条已晋升为大将。这位军人首相一上任便在政府声明中重申“既定国策”，即“完成支那事变，确立大东亚共荣圈”，也就是继续侵略中国，占领南太平洋各国，同时追加军费预算。他表示要“以决不后退之意志，率先亲临前线，辅弼皇谟。”拿日本人民的生命财产作赌注，进行战争赌博。他不断发表讲话，要求日本人民“信任政府”，勒紧裤腰带，因为“今后在日常生活中将出现进一步紧缩的情况是不得已的”，“对于政府的方针措施即使见到有什么不足之处，与其议论它的是非，莫如首先用我们国民的实践来加以补偿”。
1941年12月8日（珍珠港时间12月7日），日本帝国政府发表声明：对美英宣战。此时，日本海军已经对珍珠港的美军进行了突然袭击，太平洋战争爆发了。以东条为总裁的法西斯军国主义组织“大政翼赞会”恰在这一天召开第二次中央联合会议，身穿军装的东条在会上说：“对美国和英国宣战的诏敕业已颁发”，“希望各位火速回到各自的岗位去，要在各自的岗位上指导国民，为突破艰难而勇往直前。”
1942年5月，日本海军在珊瑚海之战中首次受挫，6月，在中途岛之战中又遭惨败，从此便丧失了在太平洋上的主动权。中国军民的英勇抗战，拖住了大量日军，使盟国进一步赢得时间，并转入反攻。1944年7月，塞班岛、关岛都被美国攻占，塞班岛日本守军全部覆灭的消息传到日本后，惨败已久的真相逐渐为日本国内所了解，于是国内批评之声四起，严厉抨击发动太平洋战争的东条。东条被迫于7月18日提出辞呈。
1945年8月15日日本投降后，东条英机被定为甲级战犯，在美军前往逮捕他之前，开枪自杀未遂。后经远东国际军事法庭审判，确认了他发动战争，侵略别国等罪行，于1948年将其处以绞刑。
（让我们深深记住这个带给中国人民和全亚洲人民无比灾难的日本杂碎，让我们深深的把屈辱和仇恨刻在心里，让我们时刻警惕日本军国主义的复活，让我们每一代子孙都从血液里记住——那个以太阳为旗帜的国家，欠着我们哪怕用他们鲜血也无法偿还的血债！一百年，一千年，一万年，永远，血债要用血来还！犯我华夏之威者，虽远必诛！）;