小屋都很简陋,有的里面挤满了人,有的则挂满了各种各样的小物品,从鱼骨头到石头面具,稀奇古怪,匪夷所思。缩在角落里的人目光追随着他们前行,搓着手的黑脸大汉则从其中的一间小屋里钻出,笑脸相迎,热情地问举火把的老人道:“想买点什么?”
老人向他扔了个亮闪闪的东西,玉啄骨没看清,但知道那肯定不会只是个铜板。“借辆车。”他对他说。大汉接下,没有看,只探手在手心里摸了一摸,接着,便拉起坐在一旁的一个瘦不拉几的少年,将他往前一推,粗声粗气道:“去,带大人们过去,套辆车出洞!”
他们又往上走了好一段距离,终于到了一个能看见星光的洞口。巨大的岩洞里有个简易的马厩,里面拴着几匹又矮又瘦的老马。少年牵出一匹,走到一旁套上辆板车,然后招呼他们说可以了。老人熄了火把,坐到前面,待霍盈和玉啄骨在后面坐好,便赶着马出了山洞。
这里已是城外,一片荒原,茂盛的林木,落光了叶子的虬曲枯枝在月光下结霜。他们赶了好一阵路,板车颠簸摇晃,就像是催眠曲,让她的眼皮不停打架。“到了。”待霍盈把她摇醒,她抬头去看,见着了左右高耸的山峰,黑黝黝的轮廓,就像是把天幕割开的匕首。
“到了?”玉啄骨环顾四周,只见黑漆漆的山谷里零星地燃起几柱火把,没什么树,似乎是特意砍去了,空旷的场地备显寂寥,但却又让人胆寒地不知从哪里隐约传来某种如野兽般的低吼,以及不规律的沉闷撞击声。
“这是哪里?”她问。一个黑衣士兵突然出现,从老人手上接下马车,又再次融入了暗影之中。玉啄骨回头看去,山谷的入口处似乎矗立着高墙大门,还有放哨的塔楼,就像一道军事工事,而她之前因贪睡根本没注意到自己越过了那里。
“带你来见一位朋友。”霍盈依旧笑着,领着她往一侧一栋长长的木制建筑走去,管事老人紧随其后。
“一位朋友?”玉啄骨疑惑,想了想,但却想不出头绪。
“说起来,你之前说过,你想和家人团圆。”霍盈边走边说,“不知道你姐姐叫什么?你不知道自己的身世,是不是随了她的姓?”
玉啄骨点点头。“是。”她答,但也奇怪怎么又问起了这个,“我姐姐叫玉竹,我爹叫玉谦。”
“玉竹——好名字。”他快步走着,在长条形建筑的一头拉开了大门。火光照入,一匹高大的黑马引入眼帘。三条铁链包着皮套将其捆住,铁链的尾端连着墙上的铁环。它额上有一颗十字白星,玉啄骨趋前细看,怔怔地唤了一句:“小黑?”
“不错,你还认得它。”
黑马被栓得死死的,烦躁地晃着头,踏着蹄,但却动弹不得。“当然认得——原来你带我来见的朋友就是它。”玉啄骨悲伤地看着那匹马,抬手想摸摸它,可还是忍住了。她猛地转身:“为什么还没杀它?给它个干净利落吧,别再让它痛苦了。”
霍盈站在火把旁,一侧的脸陷在阴影里。“你觉得它痛苦?”他偏偏头,问她。
“只能被绑着,没有自由,难道不痛苦吗?”
“你是怎么觉着它就没有畅快飞奔的时候呢?”
“你是说今天早上在马场吗?最后它还不是被抓起来了?它已是妖,在这世上哪还有活路可言?”她质问,心中生气,可却也知道自己这样没用。事已至此,就只能迈步向前。“你是要我来动手吗?那就给我把剑吧。”玉啄骨对他说,向他伸出了手。
“我带你来可不是让你来杀它的。”霍盈笑着摇了摇头,往前走了两步,接着又停下,回头看她。“西方的术士,你知道吗?他们会养妖,让它们帮自己做事。”
玉啄骨目光追随着他:“听过。但不知道他们要怎么养。妖能养吗?妖可是会害人的,养妖,难道不是拿自己的命去冒险吗?”
“杀妖,难道不是拿自己的命去冒险?”霍盈回问,“不管是仙山的仙人,还是民间的散仙人,你们在做的事,谁都知道不容易,对于这一点,霍某也是从心底敬佩。可是——”
霍盈盯着她的眼睛:“你们是在为谁扛着责任呢?”
玉啄骨不假思索:“为天下,为天下的所有百姓。”
“百姓——”他重复着这个词,好像它富有深意一般,“百姓是谁?是你们保护起来圈在栏里啃草的绵羊吗?”