小屋都很简陋，有的里面挤满了人，有的则挂满了各种各样的小物品，从鱼骨头到石头面具，稀奇古怪，匪夷所思。缩在角落里的人目光追随着他们前行，搓着手的黑脸大汉则从其中的一间小屋里钻出，笑脸相迎，热情地问举火把的老人道：“想买点什么？”
老人向他扔了个亮闪闪的东西，玉啄骨没看清，但知道那肯定不会只是个铜板。“借辆车。”他对他说。大汉接下，没有看，只探手在手心里摸了一摸，接着，便拉起坐在一旁的一个瘦不拉几的少年，将他往前一推，粗声粗气道：“去，带大人们过去，套辆车出洞！”
他们又往上走了好一段距离，终于到了一个能看见星光的洞口。巨大的岩洞里有个简易的马厩，里面拴着几匹又矮又瘦的老马。少年牵出一匹，走到一旁套上辆板车，然后招呼他们说可以了。老人熄了火把，坐到前面，待霍盈和玉啄骨在后面坐好，便赶着马出了山洞。
这里已是城外，一片荒原，茂盛的林木，落光了叶子的虬曲枯枝在月光下结霜。他们赶了好一阵路，板车颠簸摇晃，就像是催眠曲，让她的眼皮不停打架。“到了。”待霍盈把她摇醒，她抬头去看，见着了左右高耸的山峰，黑黝黝的轮廓，就像是把天幕割开的匕首。
“到了？”玉啄骨环顾四周，只见黑漆漆的山谷里零星地燃起几柱火把，没什么树，似乎是特意砍去了，空旷的场地备显寂寥，但却又让人胆寒地不知从哪里隐约传来某种如野兽般的低吼，以及不规律的沉闷撞击声。
“这是哪里？”她问。一个黑衣士兵突然出现，从老人手上接下马车，又再次融入了暗影之中。玉啄骨回头看去，山谷的入口处似乎矗立着高墙大门，还有放哨的塔楼，就像一道军事工事，而她之前因贪睡根本没注意到自己越过了那里。
“带你来见一位朋友。”霍盈依旧笑着，领着她往一侧一栋长长的木制建筑走去，管事老人紧随其后。
“一位朋友？”玉啄骨疑惑，想了想，但却想不出头绪。
“说起来，你之前说过，你想和家人团圆。”霍盈边走边说，“不知道你姐姐叫什么？你不知道自己的身世，是不是随了她的姓？”
玉啄骨点点头。“是。”她答，但也奇怪怎么又问起了这个，“我姐姐叫玉竹，我爹叫玉谦。”
“玉竹——好名字。”他快步走着，在长条形建筑的一头拉开了大门。火光照入，一匹高大的黑马引入眼帘。三条铁链包着皮套将其捆住，铁链的尾端连着墙上的铁环。它额上有一颗十字白星，玉啄骨趋前细看，怔怔地唤了一句：“小黑？”
“不错，你还认得它。”
黑马被栓得死死的，烦躁地晃着头，踏着蹄，但却动弹不得。“当然认得——原来你带我来见的朋友就是它。”玉啄骨悲伤地看着那匹马，抬手想摸摸它，可还是忍住了。她猛地转身：“为什么还没杀它？给它个干净利落吧，别再让它痛苦了。”
霍盈站在火把旁，一侧的脸陷在阴影里。“你觉得它痛苦？”他偏偏头，问她。
“只能被绑着，没有自由，难道不痛苦吗？”
“你是怎么觉着它就没有畅快飞奔的时候呢？”
“你是说今天早上在马场吗？最后它还不是被抓起来了？它已是妖，在这世上哪还有活路可言？”她质问，心中生气，可却也知道自己这样没用。事已至此，就只能迈步向前。“你是要我来动手吗？那就给我把剑吧。”玉啄骨对他说，向他伸出了手。
“我带你来可不是让你来杀它的。”霍盈笑着摇了摇头，往前走了两步，接着又停下，回头看她。“西方的术士，你知道吗？他们会养妖，让它们帮自己做事。”
玉啄骨目光追随着他：“听过。但不知道他们要怎么养。妖能养吗？妖可是会害人的，养妖，难道不是拿自己的命去冒险吗？”
“杀妖，难道不是拿自己的命去冒险？”霍盈回问，“不管是仙山的仙人，还是民间的散仙人，你们在做的事，谁都知道不容易，对于这一点，霍某也是从心底敬佩。可是——”
霍盈盯着她的眼睛：“你们是在为谁扛着责任呢？”
玉啄骨不假思索：“为天下，为天下的所有百姓。”
“百姓——”他重复着这个词，好像它富有深意一般，“百姓是谁？是你们保护起来圈在栏里啃草的绵羊吗？”