江淮地区一直是刘宋与拓跋政权抗衡的前哨基地。由于它在军事上的极端重要性，从而使高祖刘裕到宋文帝刘义隆，都很重视这里的农田水利发展，使得这一地区的农田水利事业具有一个鲜明的特点，即农田水利工程多是为了军屯而修建的，而且也由屯田兴土来维护修治，带有浓重的军事色彩。当时，实施军屯的主要有两个地区：一是淮阳，一是寿阳。
寿阳位于芍陂灌区，春秋以来就是一个重要的农业经济区，由于寿阳是南朝大军北征的主要通道，那么它就必须是一个能多提供军粮草马的兵站基地，因此东晋南朝政府每次北伐，必对芍陂水利工程加以整治利用，以推动屯区的农业发展。
宋文帝刘义隆为谋求收复河南统一南北之大计，于元嘉七年（公元430年）派始兴王刘义欣坐镇寿阳。当时芍陂堤坏堰毁，万余顷农田缺少灌溉，秋夏常年多苦旱，以致“土荒民散，城郭颓败，盗贼公行”。为了恢复农业生产，支援北伐，刘义隆命刘义欣在一年内，伐木开榛，疏通水路，引水入陂。但刘义欣无有治水之功，手下又没有得力干将，至来年春天，也没垦起湖田。刘义欣不得不上奏章，请求朝廷选调精兵强将前来援助。时值范晔宣城任期已满，刘义隆便把范晔迁入寿阳，任刘义欣的镇军长史，以便助刘义欣尽快疏通寿阳地区水利枢纽。
范晔到任后，刘义欣便带着他前去芍陂查看地形。
途中，刘义欣问范晔道：“范大人，你可知现在朝廷要做的大事是什么？”
范晔回道：“朝廷大事自然由皇上去做，州郡的大事自然由刺史和太守去做，县衙的大事自然由县令去做。在下是来整修寿阳水利的，疏通水渠、开垦粮田，自然是属下的大事了。”
“范大人果然精明，言语稳而不乱。有范大人在此协助本王，一定很快会改变现状的。”刘义欣不住地夸赞道，“不知范大人对修治水利有何妙计？”
范晔道：“属下以为，要想打开现有局面，一是要了解这里兴修水利的历史和地形地貌，二是要有充足的人力、物力和经费。修水利如同带兵打仗一样，做到知己知彼，方能取胜。”
刘义欣很是赞成地说道：“这地形地貌本王已经查看多次，有所了解，只是对它的历史了解得还不够详尽。”
范晔道：“属下在修编《后汉书》时，查过这方面的资料。”
“范大人不妨讲来。”
范晔道：“说起水利发展的历史，早在秦汉时期，这里就建起了海塘、圩田、堰塘、运河等多种水利工程。东汉末年，这一带已是一派沃野万里、士民殷富的景象。孙吴立足江东，为了使太湖地区成为其经济中心，继续致力于这一带的水利营田事业。建安八、九年，孙权派陆逊为屯田都尉，在太湖南部平原经营水利屯田。以后，又在毗陵设典农校尉。毗陵典农校尉经营的范围很广，为了加速太湖地区农田水利的开发，孙吴政权有时还组织各路人马进行屯田大会战，如赤乌年间，诸郡出部伍，新都都尉陈表、吴郡都尉顾承各率领万人会佃毗陵，男女各数万口。此次万人会佃毗陵可见屯田规模之大。”
范晔的一席话，使刘义欣茅塞顿开：“古为今用，史能照人，我们何不借用孙吴之策，在寿阳来个水利大会战呢！”
“属下正是这个意思。”
“那如何去整治呢？”
范晔道：“根据寿阳万顷农田的地形特点，这里湖沼广布，人口稀少，除了一部分湖泊被用于农田灌溉以外，尚有相当多的水面可以开发利用，为了解决寿阳附近人多地少的矛盾，可向东部地区组织移民，开发湖泊水土资源。”
“这是在人力方面。”刘义欣问范晔道，“对修治水利应取何策？”
范晔道：“属下以为沿太湖东、南岸复修堤坝，为御太湖水泛滥，以绝水势之奔溃，以卫沿堤之良田，以通往来之行旅！平原开凿河渠沟洫，以此防洪、排涝、灌溉、饮用和交通使用。”
范晔的见解，为刘义欣修治水利打开了思路，回府后便给朝廷呈报奏章，请求调拨水利经费。刘义隆很快从国库划给刘义欣经费千万，一场大规模的屯田治水大会战，拉开了序幕。
这天，范晔正在芍陂督查开凿沟渠工程时，忽见兵士们与一群当地百姓发生纠纷，在将要发生冲突之时，范晔上前问道：“怎么回事儿，为何大动干戈？”
老翁指着岗冲道：“这岗上走青龙，那冲下卧白虎，靠岗处升凤，临洼处落凰。现在拦腰凿沟，岂不是破坏了风水！”
范晔道：“你们只知道岗上走青龙，冲下卧白虎，岂知那湖水里有海怪猛兽，一旦它们发起威来，大水冲了龙王庙不说，那白虎也给吓跑了，谈何风水！”
老翁听范晔说的在理，便劝百姓们不再干预凿沟开渠了。
当百姓们欲走之时，范晔拉着老翁的手，亲切地道：“您老有治水经验，能否请教一二？”
老翁道：“老夫有急事要办，恕老夫不能久聊。”
“有什么急事，能否说来听听？”
“老夫的牛丢了，已经找了三天三夜也没找到。不知是让野兽吃了还是让贼人盗了，到现也没有个着落。”
“想找牛不难。”范晔随手从衣袖里掏出《千字文》道，“本官会测字问吉凶，只要你随手写个字，我便知你的牛在哪里！”
老翁觉得好奇，随手写了一个“口”字，道：“范大人，你给测测，看我家那头牛还能不能找到。”
范晔心想，牛丢失不是被盗便是开了缰绳走失。“口”字四面密不通风，如按字形测，便可以解为被人盗去藏在一个严密的地方。他看着心急如焚的老翁，不忍使他绝望。何况，如是走失，最终还会找到。于是解道：“大吉大吉！‘口’字四方方，你的牛现在正在张口吃四方的草，安然无恙啊。寻找得法，你准找得到！”
另一个汉子见范晔测字还有点灵验，便走上前道：“大人，你也给俺测个字？”
范晔问道：“你为何测字呀？”
汉子道：“我那独生儿子患了重病，本乡几位名医请遍了，病情不但毫无起色，反而日见沉重，请大人测测，到底有无危险。”
范晔递上笔，道：“你写个字。”
hj2.9mm汉子工工整整地写下一个“吉”字。大概是取逢凶化吉之意。范晔一琢磨，这字如往凶处解，可以解为：“吉”字是“士”字头，士似“土”，土压在口上，病人必死无疑。他儿子的病，经过多家名医都未治愈，足见是危难之症。如此去解，倒也顺理成章。但范晔不忍使汉子难过，便信心十足地解道：
“你家儿子实在是大吉大利！这‘吉’字乃是‘士’字头，士下乃是一张口，士者人也，人大张其口，病情无忧。不过，病人张口，含有等药吃的意思，此事万万不可耽搁，你回去火速另请高明医家，令郎还能得救。”范晔想了想又补充了一句：“你切记住，真正的医家未必徒有虚名，僻地出高手，偏方治大病——也不可忽视哟。”
经范晔这么一测，百姓们好像遇到救星一样，纷纷前来帮助凿沟开渠，有的还拿来了工具，使寿阳地区治水屯田得以进展，不仅修复渠道二十多条，还新开良田200顷，喜得刘义欣上表称道：“治水终成，芍陂良田，极膏腴者，一亩二十斛，岁谷百万石。”随即派范晔快马加鞭，向朝廷报功而去。
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ht且说宋文帝刘义隆嗣位以来，从没有像今天这么兴奋过，因为常常使他担心的寿阳芍陂水利治理，终于大功告成，当年便屯田上千顷并且得到了大丰收，解决了他的后顾之忧，便在太极大殿设宴和朝臣们欢饮相庆。
面对一派升平景象，文帝刘义隆颇为得意，酒过三巡，整衣正冠，对众臣道：“朕登基以来，兴修水利重屯田，终于赢得了农业大丰收。”
众臣听此，竞相敬酒献辞呼万岁。
瞬间，大殿里奏响宫廷音乐。那乐声美妙动听，山山水水，明媚春光，太平盛世都奏了出来。优美动听的乐声，好似一阵春风拂过绿茸茸的草地，成群的牛羊悠闲地啃着青草，忽而欢快活泼，像几只杜鹃在枝头婉转歌唱；忽而音韵像海潮落去，月明风清，沙州人静……