大战在即，旗杆无缘无故折断，还掉落脚边，实在够丧气。即使清辉向来不大在意预兆、运数之类的命理玄学，仍难免有片刻的失神。不过他很快意识到战前气势低落的不妥，立刻运转功力，清明神智，双眸中光采更盛。
有碎石甬道一直通到比武台的石阶，清辉不紧不慢地走着，脑子里继续构思乱中取胜的策略。忽然，一股无法忽视的压迫感弹射在脊背上，打断了他的思考，同时一阵掌风迫近肩头。掌风中似乎没有包含恶意，但肯定不是熟人的玩笑。
清辉怎会任由陌生人的手掌碰到自己，——是非之地，是非之时，天知道那只貌似不含杀气的手掌上抹没抹稀奇古怪的“佐料”。他不动声色地踏着登云谱步法，瞬间变幻了七个方位，避过拍来的手掌，最终落脚却仍在原处，不注意的人根本发觉不了异状。
“果然有些门道，哈哈哈哈。”来人全不在意一掌落空的尴尬，用豪爽的笑声表达赞赏。
清辉略一侧身，趁机打量，稍觉愕然。自己在男子中不算矮小，来人却足足高出两头，而且不是那种瘦竹竿样。颇具格斗家风范的孔武体格，与先前洪亮的笑声相衬，相貌平平无奇，但庞大的身形营造出强烈的存在感和压迫力，让人难以忽视。如果这些出现在一个男子身上，倒还罢了。偏偏此人薄施脂粉，云鬓珠饰，绯裙摇曳，胸前更有男人绝不会拥有的夸张弧线，表明了其巾帼而非须眉的身份。
“道友有何见教？”短暂的惊讶后，清辉讲出乏味而陈腐的开场白。平生初次面对如此豪迈过头的女子，要展开相宜的交谈实在不易。
那女子旁若无人地大笑起来，齐整的牙齿闪动着亮白的光泽：“你运道好，对了本宫眼缘。方才见你受人算计，特来指点。你也无需感激涕零。”
感激涕零啊，清辉在心里报以苦笑。不过他并没有忽视对方的提醒，环顾左右，很快便注意到，数丈之外一个高颧骨尖下巴的瘦削汉子向这边投来阴冷的目光，脸上不均匀地涂抹着奎怒、憎恨和畏惧混成劣等染料，虽然身着华美的圆领素色锦袍，却没能增添雍容贵气，反而愈发衬出其人的负面气息。
“道友指的是那边的……”
“你倒眼尖。那人名叫孟清平。刚才弄断旗杆，扰你心神，就是此人所为。”
孟清平？清辉对修道界的人脉掌故并不熟悉。亏得在昆舆山养伤期间，与见识广博的华彩衣、薛蓉闲谈时知道了一些。半晌，才想起法宗旁系的第一高手好像就叫孟清平，人称“风仙君”，据说对敌时从不用兵器，运风成刃，有金铁之锋锐，无金铁之重拙，以念催使，快似闪电，无坚不摧。
“多谢道友提点。原来是风仙君出手，难怪之前施法无形无影，亦无一丝灵力外泄，令人无法察觉，莫不是已到了传说中‘无痕’的至高境界？”
话是这么说，清辉心里明镜似的。孟清平斩旗之举虽有诸多难解之处，但无痕境界唯有修为大成时才能达到。风仙君要是有这种本事，根本用不着使什么计策，直接在台上一巴掌拍死一个，岂不干净利落。
果然，面前的女子从体内排出响亮的嘲笑声：“哈哈哈哈，鸡鸣狗盗之徒也配提什么无痕，不要笑掉本宫的大牙。旗杆早被他砍得将断未断，等你经过时，引山风吹动杆顶悬挂的火龙旗，自然便支撑不住了。”
“原来如此。”清辉心中一宽，拱手赞道：“道友古道热肠，心思缜密，实在佩服！”
驱风之术，微末小道，不用多少灵力，加之周围石台上正在斗法，灵力激荡，倘若没有特别留意，确实难以发现里面的猫腻。依此推断，孟清平的修为倒没有之前想的那么高深莫测。
照理说，对方好心解惑，自己再去疑神疑鬼，有点小人之心。不过有些事，清辉觉得还是先问清楚比较好。看样子对方是个直爽性子，清辉决定开门见山：“冒昧请教道友大名。在下听道友自称本宫，莫非是一朝贵人？”
话是这么问的，可清辉却不大相信真有皇族娇客跑来这里大动干戈，看风度举止也不像。修道界中还有一种情形，如大衍峰无量仙宫、台桑岭烛龙魔宫等门派中，身居高位者也自称本宫，与世俗皇权无关。
“告诉你也无妨。本宫姓原，乃前朝帝女，自幼入山修道，当年的封号为齐姜公主，你可以此称呼。”
齐姜公主答得干脆，这次用的却是传音之法。清辉吃了一惊，对方是不是金枝玉叶无所谓。但公主姓原，就不能等闲视之了。从上古世代数下来，原姓帝室只有一家，别无分号，那就是十年而终的短命王朝——宣朝。这女子如果真是宣朝齐姜公主，那她就是宣肃帝原汝达的女儿，与卿琅是同父异母的姐弟，跟清辉也扯得上关系。
当年，原汝达篡襄自立，还没作几年皇帝，就被汤淳嵩和上官桀联手夺了帝位，改国号为大吕，前朝皇族尽遭屠戮。根据官报的说法，原氏满门无一逃脱。不过现在看来，实情恐怕有些出入。既然七皇子原卿琅能够被暗市用李代桃僵之计救出，齐姜公主健在也非全无可能。话又说回来，不管这位齐姜公主是真是假，眼下都不是查族谱、攀亲戚的时候。
清辉试探着问道：“殿下对我吐露身份，就不怕惹出麻烦吗？”
“若被你诈了，只怪本宫识人不明。”齐姜公主似乎不太习惯低声传音，又恢复了大嗓门：“即便有人要来对付本宫，难道本宫就怕了？索性一勺烩了，省得日后聒噪。”
清辉几乎忍不住要叫好了。即使是须眉男子，又有几人能有如此气概呢？
二人边走边谈，转眼便上了石台。本来清辉对齐姜公主的来意存疑，因为自己易容而来，对方不太可能看破自己的身份，更不会知道自己与卿琅的关系。就算知道，原家姐弟的关系似乎也冷冷淡淡，差不多是老死不相往来的程度，兄弟遭难，姐姐援手，想想都觉得是笑话。齐姜公主也没多作解释，只指了一下清辉腰间的纳川宝囊，说了个“薛”字。清辉终于放下心来。
齐姜公主又道：“那返生丹对本宫也有用处，不会平白让你。我与薛仙子有约在先，同你联手破敌可以，但你我也终须一战。”清辉自无异议。
争夺返生丹的乙组众人均已登台。除了齐姜公主、清辉和“风仙君”孟清平外，还有八人。
“敢情是过年了，门神、灶王爷、寿星佬、散花天女都来凑热闹。”齐姜公主大大咧咧地评价。全身铠甲、手持大砍刀的武将还真像年画里的门神；头戴金冠、面如黑锅底的威武大汉，就跟传说中灶王爷的模样差不多；大脑门的银发老头儿生得一副笑脸，活脱脱一个寿星佬；少女手挽花篮，莲步款款，明艳动人，确如仙子一般。
清辉笑道：“那另外四个就是士农工商了。”不过，外表是文弱的书生、朴实的农人、干练的工匠和精明的商贩的四个人，待会儿一出手，恐怕就面目全非了。
这场比试仍由玉鼎教不争长老主持。上一场伤亡惨重，不争长老心有余悸，连说了三次点到为止，才宣布开始。
“孟清平这厮与我有仇。”动手之前，齐姜公主对清辉丢过来这么一句没头没脑的话。清辉并不惊讶。瞧这二位，一个拆起台来兴致勃勃，另一个目光恨不得能剜下对方一块肉来，没宿怨才怪呢。