名门大派，越是历史久远，越是少不了那些个摘不干净的烂事。平时光鲜气派，可一旦到了节骨眼上，就有人怀揣着各种目的和心思，悄悄伸手拉扯那一根根看不见的细线，结果牵引出一串串粘满尘埃的麻烦，不光鲜，也不气派。刚才玉鼎教紫度真人就摊上这么一桩麻烦事。修道者毕竟不是神仙，何况神仙也不是无忧无虑。紫度真人心中的不快绝非一个理所应当的小小胜利能够弥补。
比紫度真人更不快的恐怕当属同在白龙玉匣组的三百余名修士。正道五派之一的玉鼎教掌教亲自出手，白龙玉匣已无旁落的可能。其他人拼死拼活，却比耍猴戏还不如，——人家耍猴戏的还有赏钱呢，自己忙活半天，算怎么回事啊？于是大多心灰意冷。本组随后的几场斗法遂敷衍了事，走走过场而已。
不久，有人打听出消息。两仪珠、斗玄图、混元符、炼妖壶、九重金台、风火紫金铃和五岳帝王鼎都是正道五派志在必得的仙宝。五派私下达成协议，互不拆台，同时由各派掌门亲自出手，确保仙宝不旁落。这个消息很快得到正道五派的默认，一时间“哀鸿遍野”，弃赛者络绎不绝，把几个负责分组唱名的天微派弟子忙得不亦乐乎。唯一的好处是不用担心盛会延期了。
“论道大会，何必太在乎胜负？切磋交流也是乐事。”有位德性清高的前辈实在难以忍受众人功利心散发的腐臭气味，出言规劝，结果换来数张写着“老家伙没糊涂吧？”“多管什么闲事！”的臭脸冷对。直接受到波及的八组甚至有人因无望夺宝而兴味阑珊，干脆打道回府。总之，无门无派的散修或是出身小门派的修士就如同没人疼的苦命娃，自忖实力不济，又无所依仗，大抵只能把不满和沮丧混着冷硬的干粮嚼碎咽下。
与他们不同，正道五派毕竟有规矩在，门下弟子虽然绝大多数事先并不知情，但很快安下心神。掌门得宝，即是本派得利。普通弟子对仙宝本就没有太多奢望。相比之下，能够在论道大会上一展身手，赢得本门师长的赞许，才是登台的主要目的，所以他们斗志不减，尽展所学，撑起了论道大会一半轮次的比试。
十六件仙宝里，八件下落已定，另外八件归于谁手自然成了焦点。连一开始备受冷落的返生丹组也分得了三倍于前的目光。问题是有人喜欢出名，但乐意鬼鬼祟祟达成目的、然后拍拍屁股走人的家伙也没有绝迹。清辉等人自称正道公敌是玩笑话，但八人中，确实有几位不愿在人前显摆。即使作了种种掩饰，可众目睽睽之下，保不准哪里露出马脚，招来祸事。
“正道的老家伙们喜欢玩火，还到处给人添麻烦。不知道小时候有没有先生教导礼仪。简直就是八个……七个活动的人形麻烦！”眼见杜荃在场，青简及时改口，算是给她的师门留了情面。不过由青简嘴里说出“规矩”、“礼仪”“不添麻烦”之类的话，清辉总觉得有些好笑。
墨石翁则不以为然，撇嘴道：“大乱将生，几只小鱼小虾适逢其会，不巧成了别人放火时殃及的池鱼。如此而已。却有一点好处，可以趁水浑捞上一票。何须太多顾忌？以我老人家看，正好放手一搏，管他什么狗屁破绽！道行深的自顾不暇，道行浅的看也白看。”
杜荃颔首道：“居士此言貌似鲁直，实为良策。大庭广众，纤毫毕现，是弊也是利。正道人士素惜脸面，便只能循堂正之途行事。万一曝露身份，有论道大会历年的规矩在，只论道，不论仇，料也无妨。言兄与五派在盛青山冲突之事，已得金阳道人当众澄清纯属误会，换在别处他们或许心有不甘，下手报复，但在这论道盛会上，他们唯有表示大度，将旧怨暂时揭过。”
二人机敏善谋，说得自是不错。但他们不知道青简的底细，所料终有偏差。清辉心知肚明，又不便明说，只好敷衍过去。
先前，费九本该留在帐内看守沦为阶下囚的喜乐童子和慈眉婆婆。后来得知紫度真人登场，忍不住跑瞧热闹，幸亏没出纰漏。墨石翁想起此事，唤过费九责骂一番，又遣他出去打探消息，另由朱六看押俘虏。
不一会儿，费九回来报信。返生丹组刚刚结束了一场较量。获胜者是个用毒高手，取胜过程十分诡异。开始阶段平淡无奇，约摸一盏茶的工夫后，除了下毒者，该组其他十人突然倒地不起，昏睡过去。
“费兄可知那人来历？”
“呵呵，言兄弟，你算问对人了，换别人未必答得了你。那人名叫羊孚，在兕角山修炼，本事比费某差一星半点，也称得上不错了，可惜在修道界没什么名气。几十年前，我和朱胖子途径兕角山，与他有过一面之缘，还助他收伏一只锦腹斑蛛。”
朱六从旁冷笑：“亏着某些城墙面皮的人物竟敢说出一个‘助’字！却不知是哪位高人曾被那只八足夯货唬得慌不择路，一头撞在树上。”
众人闻言大笑。费九就要追打朱六，被墨石翁喝住，讪讪退在角落，对朱六怒目而视。
说笑归说笑，费九提供的情况不容小视。羊孚这个人连见识博杂的墨石翁都未听过，但没名声不代表没本事。据费九和朱六提供的消息，此人有一个黑木药炉，能引方圆百里的毒虫，在兕角山洞府前还立有三十六面骨幡，聚集五彩雾霭，估计不是等闲物件。
这时，外面钟鼓齐鸣。方和起身，冲清辉一躬身，径自出帐登台。清辉轻叹一声，刚要跟着出去，忽觉天旋地转，紫府震动，无力动弹。脑际传来列的声音：“五气业已凝入元神，现在正是参悟大道的良机，不可错过……墨石翁那小家伙，明明小我几千岁，也自称老人家，真是好笑。”
“当然是你比较那个……年高德勋，”清辉温言哄道，“小前辈可否通融少许，待我我先去观战，然后……”
列断然拒绝：“时辰哪能等人？再要怠慢拖延，小心元神离散，心智失常。”清辉无奈，只得告诉其他人先去观战，便入定去了。
且说方和走上石台，发现同组其余十人已经泾渭分明地站成两派——九人将另外一人围在当中。似乎错过了开场戏，倒要弄清局势才好决定策略，方和在心里打定主意，并不急于加入战团。
“道友请了！”多数派阵营中走出一个青衣秀士，笑容亲切，礼数周全。
方和回礼后，慢条斯理地拾掇着衣袍袖带，不肯多说一个字。对方好像比他更缺乏耐心，有时候多数派可不等同于优势派。
“在下仓元山张攸行，这几位道友也都是五派同道。”
“久仰。”身为正道公敌，方和对五派门人的好感少得可怜，表面却不少礼数。
张攸行道：“当中那人是邪道巨擘三桑老怪，生性狡诈凶狠，法力广大，我等需合力阻他夺宝，方不负正道之名。道友以为如何？”
“若就胜了三桑老怪，也是命数。”方和淡然答道。
张攸行一愣，不知这少年不冷不热的表态是何立场。他旁边的矮个道人听得不耐烦，厉声道：“兀那小子，是除恶扶正，还是同流合污，速速说明。”
“同流合污？在下自是不肯。所以在下不会以多欺少。”
矮道士先是一喜，后来听出对方戏弄之意，愈发恼怒：“你既是是非不分，等会儿在道爷剑下有所损伤，莫要后悔！”张攸行本有拉拢之心，见话已至此，也绝了这份心思，回归本阵。
场中传来一阵狂笑：“有趣得很，有趣得很！小子，你不如改投本座门下，日后……”