礼毕，众人就座。孟宁的祖父孟相爷站出来说起了官话，表达了朝廷的求贤若渴和对另外三大家族的亲善友爱。在冗长的套话之中，王契兄弟几个目光飘忽，有意无意看过何来这边。偏生孟宁做的位置在前，他侧着身子，恰好隔开几人目光。
终于在何来打瞌睡之前，孟相说出“中州大试，开始！”
话音落下，顿觉场中气氛大变，同何来一般等着开打的人顿时来了精神。
四名军士依次上前，每人都用托盘端着个竹筒，随后依次放在主考前的案上。四个竹筒，每个里面插着四支名签，正是今日参加比试的十六个人。贺兰一族空缺，昨日便多选出了一人凑数。
几位主考客套一番，年龄最长的宁远侯王逸率先抽出一根，随后是天泽书院洪斌，两只名签放在一个托盘上，交给旁边的礼部官员。官员将名签挂在身后准备好的架子上，同时高声读出两个名字。
“第一场，杨州王路，天泽书院褚还。”
被喊到名字的两人走上高台，先对着王钧行了礼，又对对手一抱拳。
何来自然是盼着褚还赢得，担忧的问孟宁：“这个人厉害吗？”
孟宁信心十足：“昨日我看过此人与人对阵，四师弟必胜无疑。”
三位主考本来都关注着高台上的两人，贺兰勤拿起竹筒递到萧统领面前，笑道：“不如我们先选出下面两人，也好让那两人有些准备。”
洪斌看了一眼，隐约猜到他有安排，没有做声。萧山没少去贺兰竹楼吃酒，这种小事没有什么理由驳他的面子。当即从面前的竹筒中也抽出一支。
贺兰勤也抽出一支，两支放在一个托盘里，送到礼部官员面前。
这本不和往年规矩，他也没有多问。直接挂起来念道：“下一场，天泽书院何来，洛陵孙齐准备。”
这举动一出，常人没大多反应，只有鹰绰和孟宁知道这是贺兰勤给二人留出的准备时间。
孟宁当即临时抱佛脚，对何来讲解孙齐的几招杀招以及破解之法。事到临头，何来忍不住紧张，手都有些抖。
鹰绰淡淡一笑，回头对手下人吩咐：“去找个内侍要些冰块，多要些，这么热的天，皇上和诸位大人怕也都热了。”
侍卫点头应了，转身去办。
何来：“族姐，真的要使诈啊？”她抬头看了一眼，四位主考除了贺兰勤这个凑数的，另外三位看起来都一副铁面无私的模样。能坐在那里必定是有水平的，难道会看不出来？
鹰绰信心满满：“你放心，正巧昨日我看过他与人比试，还记得他身上何处受了些伤，稍后我只打他旧伤，保证不会引人怀疑！”
何来……
这女人不仅阴险，还阴损啊。