太子把差事办得这样好，一向严格的燕帝难得地表扬道：“太子此行表现不错。”
户部侍郎闻言微微抬头，欲言又止，想了想，还是闭上了嘴巴。
圣女眼中则掠过一丝不赞同。
而被夸赞的太子，也是一副有话要说的模样。
只有赵星澜万年不变地低着头，看不清表情，姿态却很谦和。
众人的表现让燕帝觉得古怪，不禁问：“发生了何事？”
户部侍郎望了望太子，尚在犹豫是否要说出实情，太子倒是先一步张了口。
“启禀父皇，儿臣此去，竟遇疫症爆发，幸而灾情和疫情都得到了控制，也算幸不辱命。只是，此去耽搁了大半月之久，又花去大量人力物力，儿臣每思及此，都自责于未曾坚持己见，用最有效率的方式根绝疫情。”
户部侍郎心中瀑布汗：“……”
什么叫一手好牌打得稀烂，什么叫烂泥扶不上墙？
没想到太子蠢到这种地步，众人已经尽心为他补救了，他却依然坚持已见，还跑到燕帝面前来花式作死……
燕帝诧异追问：“何为最有效率的方式？”
“宁县共有四万多人口，感染疫症和疑似者仅千余人，儿臣曾建议将这些人诛杀，既可快刀斩乱麻、换取其余百姓的绝对安危，又可省去大量财力。可惜，那小小县令和县丞等人十分难缠，偏不答应……”
因户部侍郎在现场，太子便未提及他的阻扰。
太子心想，户部侍郎人精一般，自然能体会到自己放他一马的良苦用心。
迟早要登基的，太子不介意早早开始培养自己的忠心势力。
燕帝眼中划过震惊，面无表情地确认：“诛杀感染者？”
“正是！父皇从小教导儿臣，带兵打仗，以少换多，不失为上策。这治理疫情便如上战场……”
“住口！”燕帝怒喝，“怎可将百姓与打仗混为一谈？士兵上战场，便把性命交给了主帅，无论生死，都是他们的职责与命数。百姓却手无寸铁，是用来爱护的，怎可妄谈诛杀？！”
太子呆了呆，下意识地辩解：“可是父皇，多年来我大燕用以取乐的斗兽场中，死于猛兽之口的不都是手无寸铁的百姓吗？”
燕帝恨铁不成钢：“怎能一样？斗兽场中，都是他国贱民！宁县之中，却皆为我大燕子民！”
一直冷眼旁观的菩兰听了这话，心头触动。
太子视百姓性命为草芥，燕帝爱民，却是有条件的，唯有大燕百姓，与他而言，才算得上子民。
那么，燕帝一统天下的那日，被燕帝视为贱民的燕国之外的百姓，还有活路吗？
想起赵星澜说过，“百姓便是百姓，无关国界。”这三人的境界与高下立分。
太子觉得很委屈，原以为父皇能理解他、支持他，想不到父皇却在责备他。可太子不明白，大燕子民如何？他国百姓又如何？不都是蝼蚁般的寻常人吗？
心中再不情愿，太子却也知道，父皇已震怒，他只得装作一副受教的样子，面露惭愧：“父皇之教诲，令儿臣如醍醐灌顶，幡然醒悟，儿臣今后定当牢记善待燕国子民。”
太子低着头，说得情真意切，站在他身旁的菩兰却看得到他眼底的怨怼和不满。
菩兰叹息，太子真的是没救了啊。