时间很快便抵近了十月，寒冷的冬天终于到来了。
金陵城今年的冬天似乎格外地冷。一阵阵北风刬地而过，满城萧瑟。
当第一场大雪将整个都城覆成雪国之时，一封自西北快马加急送来的战报，打破了这个城市的安详与宁静，也令朝堂之上掀起了轩然大波。
西北开战了。
今年的大汉朝仍处在小冰河期，粮食断收、雪灾不息。尤其是西北一带受灾更为严重。有些州县甚至连续几年颗粒无收，年年都有人冻饿而死，大批饥民离开家乡，往南方一路讨饭而来。而最近几个月来，西南一带流民聚集，连江南的一些小镇上也开始出现了北方的流民。
大汉朝的灾情尚是如此严重，地处北方的契汗国可想而知。
契汗人勇武好战，从来就是没的吃就抢。前些年先帝爷在世之时，前有护国公镇守边陲，后又有英王威镇西北，这才让契汗人收敛了一些。
如今却是不同以往，大汉军中再无可震慑契汗之人，这契汗人的凶恶嘴脸便又显露了出来。
往年收成好的时候，他们尚可与大汉边民相安无事，如今家中断粮，那些灾荒中的契汗农户与当地守军便集结成了小股乱兵，于大汉边境进行骚扰，抢夺粮食、烧毁村庄。
而随着天气越发寒冷，契汗灾情更为严重，契汗边军干脆调拨人马，公然掠夺我大汉边境城镇。自九月中旬至十月中旬，短短一个月间，契汗五千黑甲军自西北肃州攻入大汉，连克数十城镇，直奔西北最重要的堡垒——敕州。
契汗大军这一路如入无人之境，所过之处，烧杀抢掠、无恶不作，大汉边民苦不堪言，纷纷逃离家乡往中原避难。而大汉守军却是羸弱不堪。竟是连连战败，最后退守敕州，倚仗天堑函谷关与敕州坚城堡垒，闭城自守。
当傅庚面色沉郁地自朝上回府之时。他的手里便拿着这样的一份邸报。
大汉西北驻军二十万，居然连五千契汗黑甲都挡不住，节节败退。方才在朝堂之上，圣上极为震怒，将邸报扔在了兵部尚书的脚下。质问他是如何调配的军队人马，为何二十万守军竟连五千黑甲都不敌？
兵部尚书乃五位阁臣之一的霍狄，亦是出身世族。见圣上大怒，他便当堂跪地请罪，并泣请圣上将西北大营原北营都督裴宽官复原职，言说他乃是骁勇善战的上将，若由他领军，则契汗黑甲必会败退。
傅庚今日所忧者，便是这霍狄所提的建议。
在朝堂之上，圣上对霍狄的建议并未予以采纳。还厉声斥责他尸位素餐、于国无益，但傅庚却不能不多想。因此这一路回府，他的脸色始终是阴沉着的。
回到外书房后，傅庚便叫人请来了胡仲与田荀。
田荀自王襄致仕之后便进了京，如今是傅庚身边的幕僚。这也是王襄的意思。
对于西北战事，田荀与胡仲皆是有所耳闻。如今又听傅庚说了朝上霍狄之事，田荀便捻须道：“霍氏一族与裴家向来走得近，那裴宽也确实有些本事，霍狄这才敢当朝提出来。”
胡仲的表情便有些沉肃，道：“霍狄一人说还不当紧。怕就怕由他起了头，那边还安排下一批人说项，此事便危了。”