牛后跟着一个十三四岁的女孩儿,垂头丧气地不停用手中细柳枝抽打牤牛屁股。那牛皮糙肉厚,柳枝挨上屁股,它还道是夏日里的蚊蝇,不停用大尾巴扫来扫去。唯一不变的,是不管女孩儿如何抽打,那牛都保持着自己的节奏,不紧不慢地向前走。
牛上坐着的年轻女子轻叹一口气,眉眼低沉、神情落寞地说道:“这牛如此老迈,已是时日无多,你又何苦与它扭劲呢!”声音甘甜却清冷,似乎心里有着无尽的哀愁,只不知是不是为牛。
女孩儿本来只是轻轻抽打,一听女子说这话,反而倒转柳枝,用断截的一头使劲朝牛屁股戳下去。
那牛猛然间吃痛,终于紧走两步,同时用锄头把粗细的大尾巴横扫出去。毛茸茸的尾巴梢正扫在女孩儿脸上。
一声清脆的“啪”声让女孩儿又羞又怒,她扔掉柳枝,捂住脸颊,赌气停在当地不走了,几乎气得哭出来:“女郎(东晋时称呼女子为女郎或小娘子,还没有诸如小姐一类的称谓。一般称呼男子为郎君或某郎,为避免与今世意思偏差而引起歧义,本文故用公子。特此加注)糊涂!咱们两匹膘肥体壮的骏马换回这么一头又老又笨的牤牛,半天走不上两里地。这样下去,什么时候才能到建康?”
年轻女子见状,又是一声轻叹,像是自言自语:“刚才,屠夫的刀都已架在这牛的脖子上。想它劳碌一生,到老还没个善终。反正咱们也不着急,就这样慢慢走吧。”
女孩儿犹自不依:“天底下命不好的牛多了去了,女郎能救得几个?这蚀本的买卖,女郎还打算做几次?”
年轻女子未再接茬,仍骑着牛慢慢悠悠地向前走。
女孩儿一抬眼,见无妄等人手举着馒头,定定地看着自己,脸上不免挂不住,又不好说什么,只得狠瞪三人一眼,讪讪地跟了上去。
文玉三人吃过馒头便继续赶路。一路上,无妄多有留意,却再未遇上骑牛的主仆。
三人一路策马,傍晚时分便到得秦淮河畔。远远望去,只见两岸屋舍林立,商肆栉比。华灯初上,人群熙熙攘攘,十分热闹。三人勒停马匹,改为步行。
过得秦淮河,一条南北向大道直通到底。文玉不禁赞道:“这就是御街了,南朝气象果真不同凡响!”
无妄并非第一次来建康,只是以前从未如此仔细地观察。他循着御街向北望去:街面黄土夯筑,两侧商贩如织,屋舍廊檐上彩旗飘荡,呼喝叫卖声不绝于耳。
三人渐向前行,无妄突然兴奋叫道:“快看,乌衣巷,六星斋!我们到啦!”说罢向巷口一间商肆跑去。
文玉与苕华紧随其后,抬眼一看,只见小小巷口有一间三层木结构商肆。铺面朱红雕漆,彩绘镂空廊檐,西向南向各开三扇大门。顶层阁楼横匾高悬,上书三个篆体大字:六星斋。此刻,门里门外站着几名伙计正自迎来送往,好不热闹!
文玉竟一时没瞧明白这铺面做的是何生意。当下拉起妹妹跟在无妄身后。
无妄一进门便大声嚷嚷:“师兄、师兄,无妄来啦!你在哪里?”他一边嚷一边往后堂去。
店中伙计都晓得无妄是主家师弟,便都簇拥在无妄身后,跟着大声嚷嚷:“主家、主家,无妄小公子来啦!”
一众人刚走至后院天井,便从影壁后闪出一位读书人模样的中年男子。只见他身材清瘦,颌下微髯,面色略显苍白,一袭长衫未系腰带。步虽急却稳重,情虽切仍自制,真乃谦谦君子、风度翩翩!