老妈妈从缺了一角的土缸里取水，她小心地撇开上面的灰尘落叶，谨慎地不将水底用来过滤的砂石搅打起来，轻轻将家里贮存的最好、最纯净的高山雪水舀出来，放在长柄罐子里。加上几片青叶煮好，分别盛在大小不一的容器中，先一杯双手奉给陆歇，之后递给秦苍，再给了“晗弟”；最后恭恭敬敬将剩下两碗送到站在两侧的兄弟手里，连声说“请”“请”。
“大娘不必客气。”秦苍端起碗，一饮而尽。
“大娘，这房子太破了。我找人来给你们修一修吧？”任晗抿一口茶，将茶碗抱在手中取暖，四处张望着有些散发着霉味的昏暗房间。
老妇人内心本就惶恐，儿子怎么将贵客直接领到家里来了？难道不怕被人家笑话吗？于是一直搓着手，左立不安。直等到任晗这么一句，不禁霎时羞愧起来，不知如何作答。
“多谢晗弟好意，只是自小我家中就是这般，我和娘都不愿改变。”蒋通接过话来：“每次家中刚有些起色，就有官兵前来，以各种名义收税银。那几年闹饥荒，官府竟公然来家中抢夺仅有的牛羊，当时父亲气不过便要与他们理论，没想到被一帮人从山坡上推下去。腿摔断了，无钱医无饭吃，不久就含恨而终。
“我妹妹也没挺过来，那时她才4岁，叫着想吃馍馍就走了。当时我还小，母亲给别人洗衣赚钱，供我读书写字。是那些贪官污吏害了我们一家子，总有一天我要把他们做过的事接发出去。此处土房就当是为我卧薪尝胆！”
几人听了心下唏嘘，站在后面的老妇则悄悄抹着眼泪。
临走之际，任晗本想多给老太太塞些银子，可蒋通十分严肃的拒绝了，说“心怀志向，就不穷”，早晚自己会有出息，到那时再用自己的力量孝敬母亲。话都说到这份上了，任晗也再劝不得。
一行人离开时，秦苍骑在马上回头看那片贫民窟，蒋通的母亲正站在村口望着他们，也像是望着奉器的方向。
迁都之前，奉器是座人口不大的城；迁都后才着力吸引人们迁徙于此。有了城就有了人，有人就要有秩序，建立秩序需要等级，不同等级带来压迫。尤其是如今的北离，贵族上承皇恩，千金供奉以换皇室认可其权益；下启官吏，狼狈为奸以牲畜百姓，苛捐重税瓜分民脂民膏。
北离以农耕和畜牧结合为主要生产方式，除了游牧民，剩下的基本都是农人。然而，农为奴，奴隶属贵族，世代无自由身。贵族紧缩自己势力口袋，使等级逐渐固化；青年人无以使文武而逃脱血统诅咒，尝尽艰辛苦难，生死全凭主人一句话。
上暴戾，下愚昧，双向平衡周而复始，有始无终。
任晗纵使再不喜欢自己迂腐的老爹，也是既得利益阶级，无法发现周遭民众弯曲变形的脊背和躲闪的眼神，只一个劲拉着秦苍说竟原如何美丽、如何自由，比这奉器强上许多。可作为外来者，秦苍眼里心里门儿清：对北陆大地的集权产生威胁的，或许并非九泽等外力，真正需得用心的应是世代受尽苦难鞭挞的百姓。
到了城门口蒋通就与众人道别，说是去相识的朋友家住。可相处了这么多天，任晗哪里舍得？却又碍于身份，只能相约几日后再在城中相会。
城门口比之牙峪布防更加森严，城上、城下，三两步就是一个提刀将士，遇见可疑的人二话不说就能够提来审问。和好看的书生告了别，任晗简直打不起精神，但还是悄悄与秦苍指点：除了穿着士兵服饰的人，还有许多着布衣的将士。秦苍吃惊，周围一个个灰突突、大气也不敢喘的百姓，不知是要防谁。
“喂！你们站住！”正纳闷，就听后方有人朝自己所在的方向喊：“说你们呢！耳朵聋啊！”