在宋凛的儿子五岁的时候，那一户人家受了灾祸，婆媳两实在是过不下去，他们家没有男丁，原本是想私心将宋凛的长子当做自己的孩子养大，日后继承他们家的香火。可他们有私心也不能眼睁睁的看着孩子活不下去，于是带着孩子近乎半乞讨的方式跋涉来到了西宁府。
彼时，正是宋凛大婚之际。
原来两年前他终于进士及第，因着在二甲末端，留在帝都也没有多少前途，家中又有牵挂的人，于是他就谋了外放，哪怕只是一个小小的县丞，只要是西宁府他也不嫌弃。可惜等他回来去寻心爱的姑娘之时，女方的父母也不知女儿在何处，更加不知女儿当初所怀的乃是宋凛的骨肉，在宋凛说出几年前曾经见过女儿一面，至此念念不忘，故而登门求亲之后，更觉得惭愧。
于是便告诉宋凛，自己的女儿早已经在四年前便已经出嫁，但到了夫家没有多久就已经病故。宋凛不可置信，他逼问心上人的取出，生要见人，死要见尸。
姑娘家还有一个寄住在家中的远方堂妹，甚少被姑娘提及，宋凛并不知道，恰好是姑娘离家出走的第二年才出嫁，也恰好出嫁没有多久就去世，姑娘的父母便将这个说成了自己的女儿。宋凛飞奔到了那堂姑娘的坟前，亲眼所见之后，悲痛欲绝，一度重病不起，还是母亲在宋凛的面前哭至晕厥，才让他又回了魂，至此他便生无可恋的活着。
两年之后，因为他是家中独子，耐不住爹娘的苦苦哀求，他答应了娶妻，那一对农家婆媳带着宋凛的长子寻来那日，就恰好是宋凛大婚那日。虽然两人都是没有多少见识的乡村妇人，但是这一路行来可是看了不少东西，他们不忍他们养到这么大的孩子，回到宋家无名无分，还要受后娘的磋磨，于是想起了姑娘临终前的交代，若是宋家有变故，就把孩子送回她的娘家。
他们就带着姑娘临终前写下的书信，将孩子送到回了姑娘的娘家，得知女儿当真已经亡故的两老大受打击，对宋凛的长子也是爱护有加，那姑娘是个聪明的姑娘，这封信送到了爹娘的面前，那一定是宋家有变故，于是就没有在信中提及孩子的生父。
从此宋凛的长子就跟着娘姓周，取名一个简字。
周简就这样和他几条街的距离，活在了外祖家中。他的外祖父母是念及两个农妇对过世的女儿的照顾，更千里迢迢送了外孙回来，得知他们已经在家乡没有落脚之处，就在西宁府一个富庶的村子里给他们落了户，并且送了他们十亩田地，派人给他们建造了房子。
偶尔周简的祖父母也会带着他来看看两个农妇，但是好景不成，周简在八岁的时候，竟然在上元灯节走失，周家不是官宦之家，只是商贾之家，能力有限，使了不少银子，那时候宋凛已经是西宁内一个知县。
两个农妇急切之下，拿着周简生母的木雕去宋凛为官的县衙，击鼓鸣冤寻到了宋凛，才将事情的来龙去脉告诉了宋凛。