上林苑土地之肥美，在汉武帝扩建之时，东方朔就说出了“上乏国家之用，下夺农桑之业”这样的谏言，可见上林苑所占土地是多么膏腴了。
要知道东方朔可是以“性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智”闻名于世的，就算是向汉武帝劝谏，也多是以故事、传说等形式婉转地表达出自己要说的意思，让东方朔说出如此正经的谏言，可是绝无仅有的，由此可知上林苑的扩建，花费定然颇巨，所占之地也必定是水草丰茂之极。
就连东方朔这个在世人眼中汉武帝的弄臣、近臣都如此劝谏，可想而知其他的大臣会作出多么激烈的劝谏了，但是汉武帝最后还是一意孤行将上林苑扩大了“前无古人，后无来者”的程度。
而根据传闻，上林苑其实还具备了一定的赈灾功能，就是当关中之地遭逢天灾，百姓流离失所的时候，天子就会开放上林苑，让百姓能够进入上林苑中打猎、捕鱼，以度过灾荒之年。
甚至一些人能够在上林苑中租借到土地耕种，就犹如后世地主租借土地给人耕种一样，只要缴纳足够的粮食给少府就可以了，而且其中优秀或是有一技之长的人，还可能会被少府吸纳，成为直接服务于天子的奴仆。
上林苑具备这些功能，相信也是汉朝天子用来遮掩悠悠众口的方法，毕竟历史上的商纣王子受德被周武王誓师讨伐时，其营建酒池肉林及鹿台就是罪状之一。
而历代皇帝，造高台、建园林、修宫室都基本上会被打上“骄奢淫逸”的罪名，但是汉代皇帝拥有远超当时建筑水平的宫室（未央宫，周回二十八里，利用龙首山的地势为台殿，高出长安城，前殿东西五十丈，周围台殿四十三座，宫十三座，池一个，汉武帝修缮后的未央宫，以香木为栋椽，以杏木作梁柱；建章宫位于长安城外，在未央宫西，跨城池作飞阁，两宫相通，皇帝乘辇往来于两宫之间，据史书上说有高二十余丈的阙，阙上有铜凤凰。），还拥有规模空前绝后的皇家园林。
但是当代或是后世，都没有人将这些作为罪状按在汉朝皇帝身上，汉朝灭亡的原因也没有“皇帝挥霍无度以致国库空虚”这一条。