灵州牡丹坊温暖如春。莺啼燕啭一曲终了，宋玉笺如常谢幕欲走，没踏出两步，就被请了回去。
“抱歉，在下谢了幕，必得赶着回去洗了脸，此刻恕难从命了。”
来请他的仆从很是客气，宋玉笺却全然不给面子，不卑不亢辞诀了，大步迈开回到后面去。仆从无奈，亦不能硬闯，只得先去回了自家主子。
凌亦珩手中摩挲着一串蜜蜡珠子，颗颗金黄油润，色若琥珀，末梢系着的是朵同心结。仆从回了话，小心翼翼地瞧着主子脸色，他却淡然如常，除了转着珠子的速度稍快了些，一点也不见气恼。
“无妨。他不肯来，我去就是了。”
宋玉笺照旧换下了戏服，披一件并不鲜亮的柳色衫子，擦淡了油彩，皮肤却是比台上更见细润白皙。铜盆里早就备好了温水，还泡进了忍冬花汁，拧一把温热的帕子，敷在脸上最是干净又解乏。每每牡丹坊有整日的场子时，苏子绎一下了台，洗净了脸，最喜欢如此放松片刻。
湿润的水汽氤氲蒸腾，温柔扑面，使得宋小生愈见肤白透粉，唇颊殷红，果真不负“玉琳琅”的艺名儿。那位三皇子进来时，刚好看见牡丹坊的头牌这幅洗净了铅华，清水出芙蓉的模样。
凌亦珩心头微动，悄悄挥手示意随从全都退下，独自与玉琳琅留在这小小的一方天地。眼下正是寒冬腊月里，屋子里的温度却好像悄然升高了，没得让人脸红。宋玉笺假装不知道，专注着手上一方帕子，待到凉了就撤下，重新投进铜盆里拧一把，仔细擦拭每寸肌肤。
他知道，自己这幅皮囊生得极好，扬州城里人人有目共睹。可笑呀，分明是个七尺男儿，皮囊却成了手中最大的筹码。宋玉笺一直尽量告诉自己，为了大业得成，必须要接近这个凌三皇子，让他看见自己的可交易之处，于是这一关是必不可少的了。
自个儿要个能参天的靠山，对方要四通八达的人脉讯息，彼此的每一次试探都是在互相揣度，衡量这笔生意是否可赚。人人都一口一个戏子、戏子的，安知水秀流转之间，多少帷幄运筹方寸；又说天家、天家，如今这位龙子凤孙的三皇子，还不是要与个牡丹伶人结同盟。
为了今天，宋玉笺与四叔已经做了太多布置，中间还要避开申妈妈，如若此次可以一拍即合，他差不多也要拜别这位养大自己的恩人，踏上远赴京城、改头换面不知凶险几何的路了。
既然肯千里迢迢来灵州相见，差不多，这位三皇子也是有意示好的？
“宋小公子，果真百闻不如一见。”
凌亦珩悄声上前，停在宋玉笺身后，看着他拧了帕子，抢先一步接过，含笑迎上对方投来的疑惑目光。