叔叔放下窑扁担，走到李七面前说：你婶婶就是这个脾气，叔叔知道你也罪孽，你就再忍一忍，过几年你长大一些了，就到这里来当脚夫，然后回到你父母留给你的房子里去。
李七哽咽着：叔叔，我不是受不了婶婶的打骂，我是看的您这个样子太辛苦了！我已经15岁了，我也要来窑里下力，帮您减轻一些负担。
叔叔眼睛一鼓，大声斥责：你现在多大？你看看你那脚手灯芯杆一样，能来在窑里下力？这里是脚脚都要力气才爬得上来的。快点回去，我还要担5个耙子（挖煤炭的人的专业话，挑一担煤炭上来就是一个耙子）才能回家。叔叔说罢捡起簸箕扁担放在左边肩膀上，用右手挟起一根撑木，吃力的往窑口走去。看着叔叔的样子，明显的感觉到叔叔的力气没有刚才上来的那个人的大，叔叔在这里下力是在扮蛮！
等叔叔下去，李七对李发成说：三伯伯，既然我不能下窑挑煤炭，那么我就来您矿上当挑夫吧！
李发成犹豫了一下，点点头：一会你叔叔上来，我再和他商量一下，如果他同意，三伯伯就送你一套簸箕扁担作为鼓励。
李七高兴极了，拉着李发成的手摇着说：太感谢三伯伯了，您不知道，今天我婶婶要我把我家的老房子给她，还要我来您煤窑里挖煤。我家的老房子是我父母留给我的，我绝对不能给的，但是我有15岁了，可以为这个家庭出力了，而且我今天看到我叔叔这个样子我也心疼，我不能再看牛了，我要出来挣钱，帮叔叔减轻负担！
李发成也拍了拍他的手说：伢子，你有这份心意三伯伯支持你！不管你叔叔同意不同意，明天你都来这里当挑夫吧。不过，伢子，挑夫也是很辛苦的，你要做好吃苦的准备。
李七认真的点了点头：放心，三伯伯，我不怕吃苦！
晚上，李七和叔叔婶婶讲了当挑夫的事，叔叔还是有些不同意。婶婶说：这么大的人了，是该出力了。七伢子，如果你同意把那两间破房子给我们，你就继续在我家住，以后等你挣了钱叔叔婶婶负责帮你讨个堂客。
李七连忙摇头：叔叔婶婶，那两间房子虽然破旧，但也是我父母留给我的祖业，我不能给你们的。你们这些年对我的养育之恩，侄儿永远铭记在心，也一定会报答叔叔婶婶的。
婶婶把手中的碗一拍，脸色拉了下来，李七害怕的望着叔叔。叔叔把手中的红薯放到堂客的碗里，轻声说：你要七伢子那房子干嘛?那是他父母留给他的，以后他长大了，要成家立业，没有个住的地方怎么行？
婶婶的手指戳到了叔叔的脸上，骂道：都说爷娘疼满崽，你看看你爷娘，房子他们分大边（就是左边），而且他们那边地势宽，今后修房子也不要费力清理地基。看看我们这边，这么高的山，今后要修房子要费多少工夫？而且，你看看这龙拖死（这是一句骂人最狠毒的话，意思是挖煤炭人被瓦斯爆炸死去。那时候不知道瓦斯是什么回事，人们形象的认为瓦斯爆炸时，那冲出煤窑的气浪像一条龙婉延而出）的能不能娶到堂客还难说！
叔叔气得满脸发涨，指着他堂客：你你你，你亏心不？我们家就我在吃阳饭赚阴钱，你到底骂的是谁？
婶婶一见男人发火了，自知理亏，低头吃饭不再做声。
吃了饭，叔叔对正在洗碗的李七说：七伢子，你下定决心要去做挑夫？
李七点了点头。把木盆子里的碗用清水又洗一遍放进碗柜里。
也好。叔叔説：你三伯伯不知道发了哪根善心，竟然答应送你一套簸箕扁担。你就去试一试，开始不能挑太多，担子是越挑越重的。别人担100斤，你就只担50斤。等你的肩胛和脚板练出来了，再担重一点。
李七答应了。婶婶忙说：你每天挑的米都要交出来。