很多外行人都会有这样一种误解，只有像鸟巢、水立方这种体格巨大的建筑才能展现建筑师的才华，事实上并非如此，许多小建筑也能成为建筑史上影响深远的伟大建筑。
现代主义四大师之一的赖特，他最有名的作品流水别墅仅有三百八十平米而已，却依旧不妨碍流水别墅成为世界著名建筑之一；这座位于美国宾夕法尼亚州费耶特县米尔润市郊区熊溪河畔的别墅，室内空间自由延伸，相互穿插；内外空间互相交融，浑然一体，引得无数游客来这里参观。
四年前，日后最活跃、最具影响力的世界建筑大师之一，RB建筑师安藤忠雄完成了他的成名作——位于大阪住吉区的东邸，即“住吉的长屋”；去年，“住吉的长屋”获得RB建筑学会年度大奖。
住吉的长屋建筑面积大约34坪，约合一百平米，在如此狭小的面积中凝聚了安藤忠雄惯用的清水混凝土、铁玻璃、木材和石条，看似对称的平行中有着曲折的曲线，留设出的室外中庭将四季变化引导至生活空间。
封闭的长方体均等分为三段后所形成的中庭扩大了生活领域。设计必须经过中庭才可到达起居室并由中庭来连接四周的空间，还原了住宅生活情趣，正是安藤忠雄企图找回在传统街屋曾经拥有过的生动感觉。
密斯-凡德罗、阿尔瓦罗-西扎、查尔斯-霍兰、隈研吾、武重义等东西方建筑大师也都有小建筑的经典作品。
国内也不例外，某年梁思成去广州，当地朋友问他最喜欢广州那座建筑，梁先生毫不犹豫地回答北园酒家，这也是一座规模不大的小建筑；设计师莫伯治院士最擅长利用有限的经费和狭小的空间营造经典。
除了北园酒家之外，他还有诸多经典小建筑作品，最有名的要数伍豪同志当年下榻过的双溪别墅，双溪别墅位于白云山巅，把建筑融合于山林环境中，同时考虑到亚热带地区的气候特点并创造了舒适的室外、半室外空间环境。
既保持地方特色，又赋予新意，体现了新时代的审美意趣，被认为是岭南建筑和岭南庭园相结合的新进展，因此而深受伍豪同志的喜爱，朱帅也为这座别墅亲笔提名。
单就清华园内，也有梁思成的王国维纪念碑以及古月堂、工字厅、荷塘月色亭等经典小建筑，认为只有大才能成就经典的建筑师估计也只有《奋斗》里的陆涛这种半吊子了。
四合院作为北京古建筑的典型，也一向受到建筑师们的青睐，许多建筑大师都从事过这方面的工作，吴良镛的菊儿胡同改造获得过联合国最佳人居奖；马岩松的泡泡胡同在古老中融入了现代元素，让破旧的四合院重获新生。
甚至一些外国的建筑师也兴致勃勃地参与进来，隈研吾在北京前门四合院改造中，把建筑的木制梁柱等结构在经过当地木工的细心分解和修复后被重新组装在了一起，立面原有的砖墙结构和外凸的铝幕以及玻璃幕墙相结合，产生了一种平衡的透明感，将四合院面向胡同街道开放，使整个区域变成一个充满活力开放社区。