郁郁葱葱的林野中，有条荒草丛生，显然近些年少有人行走的官道向南方延伸着。突然鸟雀四起，接这几骑游骑从路上奔驰而过，再接着官道的北边旌旗四起，大批人马沿着道路逶迤行来。
为首骑白马的将领乃一白面大耳，双目炯炯，面无表情之人，正是临江王刘备。此时他正领着在零陵集结起来的临江国大军向南方的郁林进发。
刘备此次远征，带着的主要将领是张飞，魏延，黄忠三人，却将他的二弟关羽留在江陵坐镇北荆州。毕竟北荆州才是他真正根基所在。
此时，刘备与张飞行在前方，魏延与黄忠在后军押阵。走着走着，魏延似是自言自语，又像是在问黄忠道：“王上带我们前去兴古御敌。但是兴古郡乃偏远边郡，而且梁军攻侵兴古的兵力也不多，何须带如此多人马？另外，真要退兴古郡之敌，只须调动驻守牂柯郡南的部分兵力南下，即能威胁来犯之敌的后路，让来敌不战自退。又何须将牂柯的守军调到零陵，集结后再南走前往郁林领方县，然后去正面阻挡来犯梁军？费解啊真是令人费解啊。”
黄忠脑门上的皱纹堆在一起，咧嘴笑道：“王上自然是有他的打算，你我又不是军师，就勿需为王上的大略操心了。”
……
兴古郡的治所宛温县位于群山环抱的一个河谷中，从它旁边流经的那条河流便是郁水。此时此刻，宛温县外的山谷空地上满是梁军徐荣部的营帐。郁水河面上还有许多为梁军运输粮草物资的竹筏。兴古郡虽然还是在山区之中，但地形地势相比云南郡已是平缓了很多，因此这里的河流，也能通航类似竹筏这样吃水浅的舟筏。
此时，兴古郡的临江国太守向郎蹲在垛墙后偷偷打量着城下的梁军。对方绝对数量似乎不多也就三千人马上下的样子，但相比宛温城中的守军要多不少。况且，仅从甲胄兵器装备上看，就知道这是支虎狼之师。一敌兵发起进攻，很难说宛温城能支撑几日。
向郎不是没有想过利用兴古郡的崇山莽林的地形来狙击梁军。但是梁军中一些精锐步卒似乎非常适合山地做战，屡次提前发现并瓦解了临江军在山林地带中的埋伏。
这些步卒能如同灵猴般攀爬树木，翻山越岭，箭无虚发不说，而且都还普遍配置着撵山猛犬。另外据说这些步卒可以不带任何给养在荒野山林中长期生存。实际上向郎了解到的这支所谓梁军精锐步卒，就是梁军的山地斥候。
号角声骤然响起，向郎身躯一震，心中惊道，梁军这就要进攻了！果然，那号角声响了片刻。向郎便听到轰的一声巨响，接着他感觉到脚下的青石板颤了一颤，他认为这是梁军的巨型弩炮轰击在垛墙上。
但是他错了，这不是弩炮，而是梁军很少用的配重式投石机。梁军之所以很少用这器件，是因为他们攻城时，往往是用弩炮和投弹羌雕在城头覆盖火爆弹，掩护步卒云梯登城，而后攻占城楼上下，打开城门，城外铁骑一涌而入的一波流攻城战术。
但现在，无论是云南郡还是兴古郡，或是整个西南之地的大部分区域，除了连接海上丝绸之路的那条以大小金沙江水道为核心的干道外。其余都是在密林和崇山峻岭中穿行的崎岖窄道，根本不适合大规模运输补给。