修武六年的夏末秋初，燥热的空气还没用凉爽下来。满是荒芜，依旧郁郁葱葱一片的南阳平原上出现了一支逶迤前行的庞大军队。队伍从头到尾延绵长达三四里。如林的旌旗中隐约能看到“魏”，“于”和“李”几个字。
这支魏军步骑近八千，以大将于禁为主将，以李典为副将，从魏军所占据的军事重镇方城出击，直入南阳平原。
当下的南阳平原大部分地方都是荒废的无主之地。因为无论魏国还是梁国占据这块区域都会相当被动，尤其是魏国。
本来魏国当年是一度占领过南阳，并对南阳平原实行填民屯兵之策，以期望在这块紧邻梁国陪都筑阳的地方营建一个进攻补给基地。但是在被梁军连续袭扰，以及周瑜联合梁军对张郃决定性一战后，整个体系和计划完全被破坏掉了。
再后来，梁军又攻灭了刘备，占据了荆州。如此情况下，这南阳曹军更是待不下去了。因为此时梁军除了从筑阳渡过沔水外，从南边的襄阳樊城还有桐柏山中的义阳关都可以进入无遮无挡的南阳平原。若曹军还呆在那，就完全成了只能被人出山打，自己除了被动防御无法做任何反击的局面。
曹操与众谋臣一商量，只好将魏军完全撤出南阳平原。同时，在南阳平原连通中原豫州的方城缺口处设置军镇，屯以重兵。同时在连通伊洛盆地的鲁阳山道，以及淮河上游的平氏县山谷中营建据点营垒，堵塞通往魏国境内的道路。
如此一来，梁军在南阳平原上屯垦驻军同样也是被动不利的。因此在很长一段时间内，南阳平原又变成了寥无人烟的荒芜之地。直到大半个月前，梁军准备开始东征时，方才出兵占据了宛城与新野这南阳平原腹地一南一北两座空城。这并不代表冯宇决定将南阳做为东征伐魏的主要方向。实际上冯宇已将参加东征的二十三个军团划分南北中三路，其中北路是以潼关为集结地，主要进攻方向是经弘农直取洛阳，再入中原腹地。中路是以筑阳为集结地，主要进攻方向是经南阳占据豫州而后直捣曹操的老巢兖州。南路则是分别以南昌和江夏为集结地，合兵湖口后顺江而下攻取建业和淮南，再北向中原。
但到底以哪个方向做为主攻方向，冯宇自己也没有定数。因为这要看魏军的反应才能最后定夺。进占宛城和新野只是冯宇试探性的做出个动向。
魏军也杀入南阳的消息，不久就被坐镇筑阳的中路军统帅赵云所知。赵云暗自叹到：“想不到魏军反应如此之快，我军可是才占据宛城和新野半个月啊。”
接着，赵云又暗自思忖魏军此番意图为何。若只是为了消耗梁军实力，就应该如同当年那样，出动战骑对梁军的后勤辎重进行袭扰。但现在魏军却是直接杀向了已被梁军所占据的两座城池。难道是魏军想重新占领南阳，可如此一来，他们要想在南阳站住脚，就需要付出相当大的代价，否则此前就应该占着南阳不走。