”袁方接到汤祖契从山海关送来的情报，汤祖契现在还在山海关的侦谍馆，管理着袁方在大明的整个谍报系统。
情报的内容是：熊廷弼被斩首并传首九边。
袁方唏嘘不已，三年前，他曾代表魏忠贤和东林党人去监狱探视过熊廷弼，没想到三年后的今天还是被魏忠贤所斩。
熊廷弼也是有雄才大略的，他在天启元年七月被起用，任辽东经略。
然而，仅仅半年之后，他就在广宁之战中惨败，辽西重镇广宁失陷。他率军民放弃剩余城池，退入山海关。
袁方认为，这次惨败熊廷弼是脱不了干系的，首先他的战略方针就存在问题。
鞑子的骑兵虽然强悍，但是当时的兵力也只有六万多人。假如他能审时度势，抓住战机，集中主力于广宁，鞑子兵是占不到便宜的。
然而，事实上熊廷弼却是采取了层层设防，拒敌千里之外的战法，其结果是兵力分散，明军各自为战，在各城堡在受到攻击时，由于明军野战能力欠缺，又无法做到相互呼应，结果，被鞑子以攻击西平为诱饵，迫使熊廷弼救西平，在与鞑子兵的野战中熊廷弼损兵折将，而西平堡也没有保住。
其次，他未能死守广宁。
广宁的失陷主要原因是明将孙得功的叛变以及王世贞处置失当。此前，熊廷弼亲自率兵五千在距离广宁仅四十里的右屯。西平失陷后，作为主帅的熊廷弼理应立即率兵进入广宁坐镇指挥。当时，广宁守军尚有一万六兵马，加上调集附近兵力，集中三万人马守城是没有问题的。
如此，凭借坚城尚可与鞑子一战。
但是，不知何故他没能这样做，白白丧失了战机。
更要命的是，他无端弃守辽西。
即使广宁失陷，大明在辽西还有锦州、大小凌河等要塞，只要加以整顿，仍然可以和鞑子在辽西形成对峙局面。
然而，他在广宁兵败之后，却毫无理由的弃守辽西地区，使山海关完全暴露给鞑子，就连京城的安全也受到了威胁，使得大明在关外的军事局面因此完全陷入被动。
惜哉！惜哉！
……
袁方在梧州仿孙承宗，也设立了六馆，这六馆是占天馆、查地馆、译审馆、侦谍馆、异才馆和大力馆。
梧州是海陆丝绸之路交汇的商埠重镇，被称作“三江总汇”、“两广咽喉”。葡萄牙、西班牙的代理商在梧州都有活动，梧州是西江流域腹地最大的对外贸易口岸。
这里与粤、澳山水相连，语言相通，习俗相近。三地的贡易十分频繁。
这天，袁方正在督府审阅与安南来往的各种文碟，张从进来禀报，有几个梧州商人求见。
袁方放下手中的一份文碟，问：“他们有何事要见我？”
张从答：“他们是来向袁公子你致谢的。”
“因何事”
“不知道。”
“你先让他们进来吧！”袁方说完就端起茶杯喝了一口茶。今天用过早膳他就一头扎在一堆文碟里，一连二个时辰都没喝过一口茶，乘这个空档，喝茶解渴。
不一会张从领了三个商人模样的人进来。
“草民叩见总督大人！”
“起来吧，你们有何事呀？”
其中一名年岁稍大的向袁方拱手道：“我们是梧州的盐商，此方来的目的无他，就是为感谢总督大人给了我们广西盐商一条活路而来，总督大人为广西重开了湖广的盐路，就是我们广西盐商的大菩萨，我们也拿不出什么珍贵的礼品，这里有五百两银子，以略表寸心，还请总督大人笑纳。”
这五百两银子一定是他们凑出来的，可见这些盐商生活的窘迫，袁方不忍心收他们的钱。