皇帝的十一皇子恒王在五个多月前无故离开江浙驻地，私自前往蜀地的龙洞山毕府，却不幸被人谋害，只在毕府里留下一具无头尸。历经三个月多的调查，先竞月和谢贻香也先后参与其中，在神秘小道士得一子的相助之下，终于侦破毕府里的一连串谜团，坐实了恒王之死。
谁知待到恒王的讣告发出，朝廷也开始肃清恒王残留的各方势力，恒王却突然死而复生，现身江浙驻地，说是袭击倭寇迷路，这才在海上耽搁数月，根本就没去过什么蜀地，更不知死在毕府里的那个“恒王”究竟从何而来。然而世人皆知恒王心怀不轨，朝廷此番剿灭恒王余孽之举也已是箭在弦上、不得不发，对此皇帝当即朱批十个大字：“恒王已薨，诛杀冒名贼子”，竟是不承认从海上归来的这个恒王之身份。而原本追随恒王的各方势面对皇帝的狠绝，只得拼个鱼死网破，拥立恒王在江浙起事，就此引发内乱。
然而自本朝开国以来，皇帝鸟尽弓藏，先后诛杀大半功臣，方今天下十之七八的军权都掌握在几个皇子手里。除了在江浙沿海抵御倭寇的恒王，还有驻守在西北的泰王，加上在漠北对抗前朝异族的颐王和赵王，又被世人称为“四王将兵”。如今恒王造反，驻守西北的七皇子泰王当即率领兰州卫的二十万大军回师中原，而西北原本的玉门关、嘉峪关和兰州卫这三道防线，便只剩下陆元破镇守的玉门关和龚百胜镇守的嘉峪关。
得知这一消息后，先竞月对毕府一案深感愧疚，心中懊恼不已，当即决定返回金陵，但谢贻香和商不弃则要继续西行，缉拿“撕脸魔”宁萃归案。在玉门关送别二人之后，先竞月便孤身前往关内街道上的杂货铺，寻访亲军都尉府安插在此地的校尉李刘氏。谁知他来到李刘氏的杂货铺门前，却发现店门已经虚掩起来，在上面挂出了打烊的木牌。
先竞月不禁心中生疑，眼下还没到午时，那李刘氏若是还没起来开店营业，倒也罢了，但怎会在这个时候打烊？他趁街道上没人注意，便起身绕到杂货铺的后门，轻轻一推，门却从里面栓上了；伏在门上倾听，里面依稀传来男子的说话声。由于这个李刘氏身份隐秘，先竞月担心是出了什么变故，当即解下背后的偃月刀，沿着门缝一刀劈断里面的门栓，径直推门而入。
伴随着房门打开，屋子里顿时传来一个粗壮的男子声音，厉声怒喝道：“哪里来的狗杂种，竟敢打扰老子风流快活？”先竞月定睛一看，才发现屋子里的一张雕花软床上面，一男一女从薄薄的丝被里探出头来，身上皆不着衣衫。当中那女子面带惊讶，正是之前打过照面的李刘氏，那男子却是个满脸络腮胡子的陌生壮汉。显而易见，这李刘氏分明是在自己家里和这男子偷情，不想却被先竞月无意撞破。
先竞月哪里料到自己撞见的竟是这样一幕，顿时大感尴尬。他正准备退出屋子，却听那男子怒气冲冲地喝骂几句，忽然“哎呦”一声，问道：“是……是亲军都尉府的先统办？”
先竞月微微一怔，再仔细看这男子，这才想起曾在陆将军的军帐中见过此人，乃是这玉门关驻军的一员将领，却不知道叫什么名字；只因为对方没穿衣服，所以仓促间自己才没能认出他来。