辰时初至，天光尚早，大宁都城北面的安远门下却尽扫往日的安静沉谧。成群结队的百姓们早早围站在了通济街的两侧，纷纷伸长脖子眺望着列阵如龙的军队。
站在队列最前头的将领穿着一身玄甲，目光在不远处的人群中逡巡了片刻，不禁将眉头蹙得死紧。
“大军出征在即，裴大都尉却这般愁眉苦脸的，让百姓们看见了，还以为你是怕了北周那个戎陵侯呢。”一旁与裴若承并辔而立的俊秀少年摇了摇头，颇有些恨铁不成钢地说道。
“姜昀，我总觉得有些不踏实，”裴若承低垂着眉眼，神色间略显惴惴：“小秧今日竟然没有来给我们送行，我担心她会不会像几年前那样偷偷跑去长平……”
“小秧不过是在生我们的气罢了，”姜昀弯眉轻笑，成功引起了围观少女们的一阵躁动:“那日她跑到纩骑营苦苦求你回西北驻地，可你却终究食了言。再说昨天晚上我去找她的时候……”
“等等，”裴若承骤然打断了姜昀的话，扬眉问道：“你昨天晚上来府里见小秧了？”
姜昀急忙一阵干笑，嘻嘻哈哈地道：“裴大都尉不要这么小气嘛，我是知道小秧不想让我们去长平，所以才给她带了点桑落酒赔罪来着。”
“姜昀，”裴若承冷着脸，沉声说道：“小秧现在也到了嫁人的年纪，再也不是从前那个不谙世事的小姑娘了。之前她被关入大理寺已经声名有损，今后她须得谨言慎行才能在名门闺秀中求得一席之地。所以，你若是对她无意，还是和她保持距离较为妥当。”
闻言，姜昀的笑容慢慢淡了下来，他沉吟片刻，艰难地撇了撇嘴，颇为委屈地道：“我与小秧一起长大，情分自是远超旁人。不过既然裴大都尉这么说了，我以后注意点便是。”
裴若承看着姜昀故作轻松的表情，不置可否地“嗯”了一声。沉默须臾后，他抬头看了一眼天色，蹙眉问道：“这都什么时辰了，陛下怎么还没到?”
“父皇今日要给新科举子们定品，估计是耽搁了吧。”
“兵者，国之大事，上关国家存亡、下系黎民生死，陛下怎能因为定品而延误大军开拔的时机？”裴若承面色一沉，低声诘问道。
闻言，姜昀勾起唇角，笑容里尽是冰凉之意：“七年前的那场九泾原大捷让父皇高枕无忧了太久，要不是北周那位大名鼎鼎的戎陵侯亲自挂帅，父皇估计都不会把这场战事放在眼里。”
裴若承眉峰微拧，刚要说话，就听见一阵急促的马蹄声从通济街另一侧遥遥传来。不过须臾的功夫，一队身穿红色袍服的宦官策马穿过密密麻麻的人群，行至大军之前，拉长音调高声道：“传圣上口谕……”
裴若承和姜昀对望一眼，立刻翻身下马，以军礼跪地，静静等待着天成帝的谕旨。
“今北周犯我大宁边境，朕除敌之心至坚，特封宸王姜昀为征北主将，昭武都尉裴若承为次将，代朕剿敌。即日领兵五万出征长平，保大宁北疆无虞！钦此！”
“儿臣领旨！”“臣领旨!”
领头的太监宣完旨，赶忙下了马，点头哈腰地说道：“让宸王殿下和裴都尉久等了。您们有所不知，今年的新科举子们与往时大相径庭，其中有几个竟然不同意定品的安排，在殿上陈情了许久，从而耽搁了陛下前来送行。眼下既已过了辰时，六殿下和裴都尉便赶紧开拔吧。”
听罢，裴若承和姜昀几乎同时微不可觉地皱了皱眉，但终究未发一言。他们朝着领头的太监颔首致意，随后翻身上马，调转坐骑看向身后的大军。
在看见裴若承“请”的手势后，姜昀点点头，一直吊儿郎当的面容陡然变得肃穆起来，他拔出长剑，一字一字地高声说道：“三军听令，如今北周不请自来，以皇商为由，欲侵我国土、扰我北疆、破我社稷、流毒于百姓万民。我宸王姜昀受命于天子，行征北之令，必当身先士卒，将敌军痛歼力尽，受赐于祖奠之前。众将士，可愿随我出征，克卫长平，威拭北周？！”
“我等愿意！我等愿意！”