那年，瑞莲坐着拖拉机离开虎口，回到陕西过上了死水一般的日子。
男人好吃懒做，喝醉酒就打她，骂她偷汉子还敢和人私奔。
一天吃三顿饭，挨三顿打，她三次怀孕被打到流产——导致她再也不能生孩子了，男人骂她是不下蛋的母鸡……
那一天，男人又喝的大醉，进门就扯着她的头发往墙上撞。她终于爆发了，歇斯底里地哭喊着，对着那个醉鬼，又抓又咬又踢又打，谁也拦不住。
大家都说：瑞莲疯了。
身无分文的瑞莲，冲出了那个叫家的小破屋，开始了她的流浪生活。
她什么都不记得了，只记得那个叫“张东臣”的男人，住在河南一个叫虎口镇的地方。
她一路流浪乞讨，一路向北。她已经忘了虎口镇到底在哪里，她就这样在风中雨中，一步一挪，走了十几年，找了十几年……好在，苍天有眼，她终于历尽劫难，到了虎口，找到了张东臣。
而这一切，张东臣不知道。
他终于等到了瑞莲。
他依稀还记得，那年瑞莲就是在这里坐着拖拉机离开虎口的。
那年，瑞莲二十岁，他二十八岁。
沧海桑田，快四十年了，她的瑞莲老了疯了。
他不嫌弃她，他把她领回家，给她洗澡洗头，修剪梳理她那乱蓬蓬的、象顶在头上的枯草一般的花白的头发。
他给她买了一大堆漂亮的新衣服，瑞莲虽然快六十岁了，但她还是那么美丽迷人。
他给她烙馅饼、包肉包子、熬小米粥、做羊肉泡馍……
瑞莲把什么都忘了，因为长久的饥饿，她变的特别贪吃，完全不知道饥饱。
那天，她一口气吃了六个大肉包子，还要吃。如果不是张东臣把包子端走藏起来，她也许会一直不停地吃下去，吃到撑死为止？
瑞莲病了，烧的昏迷不醒，他把她送到卫生院，一直在卫生院住到腊月二十八才出院回家。
从腊月初十到二十八，张东臣没有时间去卖他扎的扫帚和编的盛馒头的草筐，再也没有时间去写春联挣钱……
过年了，他也没钱了。为了瑞莲，一向清高自负的他，也只好厚着脸皮，去镇里和民政所要钱要救济……
他把抽了近五十年的烟也戒了。
家里只剩几个馍了，要是以前，他也能就着咸菜疙瘩对付几天。可是，现在大过年的，他不能叫他的瑞莲受委屈。
这咋办呢？一梅也犯了难。
她可不能独断专行地去大伙房里给张东臣硬拿些东西——那帮老人们是最护吃食的，而且她也没有道理拿他们的东西给他呀！
一梅只好叹气回到自己屋里，把徐晓风拿回来的两条大草鱼、一只摘好的鸡，还有一块自己本来想留着初五包饺子的五花肉，都收拾到一起，又拾了二十个鸡蛋给张东臣。
“这咋中呢？俺不能要恁自家的东西！”
张东臣说啥也不要，一梅生气地说：“俺都不爱吃鱼，三个人也吃不了这么多东西。瑞莲婶子才大病了一场，正要营养。她找了你这么久，走了几千里，你可得好好照顾她。等过完年，咱再想想办法。”