“对，今晚不赶路了。”清沂伸了个懒腰：“坐了一天的车，腰酸背痛。”</p>
“可是您身为王者，为您安全着想，应该低调而迅速地与帝君会面才对。”华莱士腹诽道：明明是你说要日夜兼程的，从哪里变个舞会给你？！而且死灵生物怎么会腰酸背痛！</p>
清沂笑道：“你在教我做事啊？”</p>
不开玩笑，华莱士腿一软，被他拿来支撑身体的马车嘎一声半边轮子离地，差点没翻了去。马匹受惊，拼命想奔逃，却被马车拽得只能原地跳腾，吸血鬼的力量之大可见一斑。</p>
清沂从华莱士身边经过，上了马车：“明白的话就尽快安排。最好能从主干道经过，我想领略一下德古雷逊的风情。”</p>
华莱士连忙安排下去，十分钟后，马车向当地一个沙龙聚</p>
会进发，举办者是某位富商，出席者有几位血族男爵，幸亏其中有一位与华莱士略有交情。现在仆人们正十万火急地把场地布置成舞会，还要去邀请乐团与歌唱家，希望在六月阳光陛下莅临前一切都能办妥。</p>
这辆新的马车是专供吸血鬼夜用的，特意设计成敞篷式，乍一看全无隐私，其实别有深意。首先考虑到紧急情况，吸血鬼便于化身蝙蝠逃脱；其次，帝君明令所有血族的夜用车必须取下遮挡物，保证每个人类子民都可以看清血族的仪容。</p>
“‘让平民心生仰慕是贵族的责任。’帝君这样说。”华莱士以手捂嘴，这是吸血鬼的基本礼仪，只有面对熟人或者爵位比自己更低者，他们才肆无忌惮地露出尖利犬齿。</p>
已换上一套血族经典款礼服的清沂背靠坐垫，看向道路两旁的人群。人们把清沂也当成血族，投来羡慕和尊敬的目光；有些人还向马车脱帽行礼，神情不似作伪。原来如此，让血族光明正大地出现在人类面前，改变“死灵生物只会畏缩在黑暗中”的负面印象。无论何时何地，人们总是崇拜强大、美丽、财富和博学，对兼具多样素质的吸血鬼心生喜爱也在情理之中。</p>
没错，吸血鬼就是德古雷逊的顶级阶层。</p>
明面上看，最高阶级是官员，其次是军人，然后是商人、农民和工人，实际上只有两个阶级：吸血鬼和人类。军人与下级官员均由眷族担任，变相归吸血鬼掌控；上级官员由贵族，也即是吸血鬼担任。因此，吸血鬼不得随意发展后裔，必须是立下功劳的眷族才可被吸纳为家族的一份子，吸血鬼们称之为“补充新血”。</p>
吸血鬼的尊荣从称呼即可体现。德古雷逊禁止使用“吸血鬼”（Vampire），而应使用“血族”（Kindred），他们认为自己并非贪婪索求鲜血的怪物，血是纽带，将家族每个成员联系在一起。为改变世人印象，血族帝君禁止任何血族无理由地剥夺人类生命，取而代之的是向人类征收鲜血税——每半年一次，抽取的血液分量极少，完全不会影响身体健康。民众如果经济窘困，还可以多捐血液来抵免鲜血税以外的税负，帝君真是伟大而仁慈。</p>
鲜血税满足了血族的生存需求，直接吸食人类血液会被判以重罪，但物极必反，越是禁止，越会激发血族的好奇，“酒会”应运而生。它往往只在小圈子里举办，参与者和牺牲者都不多，只要控制频率，一般不会被发现。</p>
比起猎魔人的潜入，华莱士更恐惧风声走漏，最近玩得有些过火，是该收敛些了。同伴的死固然值得惋惜，但现在最重要的是保住自己小命，所以无论如何都必须满足陛下的要求，希望他能把此事轻轻带过，然后帝君那边无事发生。</p>
马车抵达。</p>
在台阶驻足，清沂回头看看天上。明月无暇，为大地披上清丽的薄纱。</p>
没有死气阴云的死灵帝国，真的还能称为死灵帝国吗？</p>