宣和六年六月，完颜宗望率三万精锐骑兵在真定府围城打援，一举击溃了劳师远来的三万宋军援兵，此战宋军阵亡近两万人，刘光世身中两箭，率数千残军南撤。
失去了援军的希望，真定府都指挥使王彦献真定县投降了金兵，完颜宗望随即占领了真定府。
突破宋军第一道防御线后，完颜宗望再次分兵两路，令万夫长术烈速、活里改率两万骑兵走井陉进攻河东路，他自己则亲率三万军向东攻打雄州和霸州。
与此同时，张叔夜率三万军在河间府南面的乐寿县遭遇到了完颜阇母南侵的五万大军，两军在旷野里爆发激战，宋军最终寡不敌众，被金兵击败，张叔夜只得率一万败军向大名府方向撤退。
完颜阇母大军却没有趁势追击，而是调头北上，与西面真定府杀来的完颜宗望大军形成了钳击之势，从东西两面夹击种师中率领的中路宋军。
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井陉是太行八陉之第五陉，西起太原府、东到真定府，由于井陉是太行山中唯一可走大车的通道，使它具有极高的军事和商业价值，自古便是兵家必争之地。
井陉横穿太行山脉，总长约三百余里，其间既有狭窄艰险的石道，车不能并行，骑兵只能成列，同时也有宽阔的谷地，有村落和大片耕地，在断落地带甚至还分布着平定和井陉两座县城，太行山内河谷纵横，道路分支众多，幽深崎岖，多有野兽山匪出没。
这天上午，燕青率领五十名精锐斥候军抵达了平定县以东约三十里处的河源村，河源村位于桃河谷地内，这里是一处狭窄的盆地，盆地长约十余里，宽达二十里，谷地内气候温和湿润，土地肥沃，分布着大大小小七八座村庄，河源村便是最靠近井陉道的村庄。
村口有两家小酒馆和一家脚店，还有一家很小的杂货铺，杂货铺旁边有一座简易的茶棚，棚子下面摆放着八九张桌子，早上没有多少客人，只有两名行脚商人坐在桌前喝茶。
燕青先是在远处观察了片刻，没有发现异常，他这才率领手下来到茶棚里坐下，两名伙计连忙上前来招呼，“各位军爷请坐，我来给大家上茶！”
五十名士兵立刻将茶棚坐得满满当当，两名客商吓得起身要走，燕青却对两人道：“两位大哥，借问一句话！”
两名商人对望一眼，一人抱拳道：“这位将军想问什么？”
“两位大哥是从东面过来吧！”
两人点点头，“正是！”
“现在真定府的战况如何？”
“很抱歉！我们也不太清楚，我们是从井陉县过来，不了解真定府的情况。”
燕青有些失望，便道：“麻烦两位大哥了！”
“没什么，我们先走一步！”
两人起身便慌慌张张走了，旁边一名斥候望着两人背影道：“这两人有奇怪，居然吃完东西不结帐就走了，伙计居然也不管。”
燕青也觉得有点奇怪，便招手把伙计叫来，伙计哈腰笑道：“将军有什么吩咐？”
“刚才两个商人吃了饼，喝了茶，一文不付就走了，你怎么不管？”
伙计撇了撇嘴，“谁敢收他们的钱？”
“五郎，别乱说话！”掌柜在不远处大喝一声，伙计不敢说话了。
“掌柜，你是什么意思？”燕青不满地瞪着掌柜。
掌柜连忙走上前解释道：“那两人在军爷们来之前已经付过账了，伙计不知道。”
燕青又瞥一眼伙计，见他一脸不屑，燕青心中更加生疑，便重重一拍桌子怒道：“你再敢胡说八道，老子一把火烧了你这家鸟店！”
掌柜顿时脸色苍白，他狠狠瞪了一眼多嘴的伙计，这才压低声音道：“刚才那两人其实不是商人。”
“那他们是什么人？”
“他们是双龙寨的探子，专门来这里盯梢的，看到大队商人便回去禀报。”
燕青一怔，“你说他们是土匪？”