帝尧执政到了晚年觉得自己的身体已经不行了，已经不能管理人族之事了。于是他召集群臣问道：“我在位已经七十年了，你们谁能顺应天命，接替我的帝位？”</p>
众臣回答说；“我们的德行鄙陋得很，不敢玷污帝位。”</p>
尧说：“那就从所有同姓异姓远近大臣及隐居者当中推举吧。”</p>
群臣之中放齐小心翼翼的说：“你的儿子丹朱通达事理，可以接任人皇之位。”</p>
尧说：“丹朱？他这个人愚顽、凶恶，用之不妥。”</p>
禹在治水时常遇到大山的阻拦，禹就组织万民开山，但是人力有限效果不是很好，禹很是烦恼。于是求教自己的老师弥勒，弥勒说：“九天息壤所化大山，可炼制九天神斧，劈开大山。”大禹求教炼制之法，弥勒告知其法。</p>
大禹以弥勒之法炼制神斧，神斧出世，天地间一时惊雷阵阵，一时间又鬼哭神嚎，大禹因此起名‘鬼神’，用此斧破去大山之后，大禹开始研究治水之术。数月未曾合眼，属下劝谏，大禹不听，言称：“父鳍之罪，当由他偿还，不治水，不能寐。”</p>
有狐青瑶听闻，心中很是感动，就以仙法帮助大禹，大禹虽然不知仙神凡几，可是也知道有异人相助，道谢之后，继续思虑，有一日假寐之时梦中见到人族圣皇伏羲，伏羲笑问：“你可愿治理水患之难？”</p>
大禹当即叩首求教，伏羲手一摆，大禹眼前浮现一卷书录，上面圈圈点点，尽有玄妙，大禹一时沉迷其中，不能自拔，待大禹梦醒之日，看的身前有一张图卷，与梦中所见图录有些相似，但是看那字迹，却是自己手笔，大禹知道这是圣皇显灵，帮助自己，特在伏羲面前焚香谢过，开始参悟那图卷之妙。</p>
大禹参悟明白知道那是洪荒水势图，大禹又前去各地绘制山川图卷，录于自己身边，两年之后才回归而来，将各个图卷对比之后，大禹总体规划了一番，开始调理水道，又过去一年，水道基本调理完毕，大禹开始手持神斧，上前开道。</p>
禹穿着破烂的衣服，吃粗劣的食物，住简陋的席篷，每天亲自手持耒锸，带头干最苦最脏的活。几年下来，他的腿上和胳膊上的汗毛都脱光了，手掌和脚掌结了厚厚的老茧，躯体干枯，脸庞黧黑。</p>
经过十三年的努力，他们开辟了无数的山，疏浚了无数的河，修筑了无数的堤坝，使天下的河川都流向大海，终于治水成功，根治了水患。刚退去洪水的土地过于潮湿，禹让益发给民众种籽，教他们种水稻。</p>
由于禹治水成功，帝舜在祭祀仪式上，将一块黑色的玉圭赐给禹，以表彰他的功绩，并向天地万民宣告成功和天下大治。不久，又封禹为伯，以夏为其封国。禹在天下的威望达到顶点。</p>
万民称颂说：“如果没有禹，我们早就变成鱼和鳖了。”帝舜称赞禹，说：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想为民造福，你辅佐我。我想观天象，知日月星辰、作文绣服饰，你谏明我。</p>
我想听六律五声八音来治乱，宣扬五德，你帮助我。你从来不当面阿谀背后诽谤我。你以自己的真诚、德行和榜样，使朝中清正无邪。你发扬了我的圣德，功劳太大了！”</p>
舜帝把禹推荐给上天，让他作为帝位的继承人。十七年之后，舜帝逝世。服丧三年完毕，禹为了把帝位让给舜的儿子商均，躲避到阳城。</p>
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但天下诸侯都不去朝拜商均而来朝拜禹。禹这才继承了共主之位，南面接受天下诸侯的朝拜，国号为夏后，姓姒氏。人们将其尊称为大禹。</p>