大梁孝明皇帝刘宣，字守礼，越王刘辟疆之孙，生年不详，封为桂林王。咸初元年已下狱数年。
明帝祖母为萧氏女，与萧山父为同胞兄妹，明帝母为谢氏女，谢谦同胞姊。
明帝少有贤名，与天下道家中人交好，也结交江湖侠客及儒生。好谈论天下政事，针砭时弊，品评人物。为朝廷所忌，以私论政事下狱。
明帝聪明好学，不耻下问，深沉有大略，自幼博览群书，精于策论。
明帝在狱中，处变不惊，犹读书明志，好友柳明歌等散尽家财贿通公卿及诏狱侍卫，传递消息结好世家。
咸初八年夏，金陵城破，皇帝被杀。陈宏义等收复金陵后，世家共同谋立明帝。
咸初九年改元延昌，延昌二年收复河北诸州郡县，更化改制。
延昌三年，朱药师叛，未几招安归附。
延昌四年，朱药师叛，擒钟志明，攻破金陵，明帝殉国。
大梁明帝，本欲一统山河，革除弊政，奈何内受制于世家，外困于漠北及叛军，最终国破身死。
明帝虽被世家挟持，但不甘做傀儡皇帝，授兵权于陈宏义，破格让清河郡王刘简升为亲王并封国领兵。