地论宗则是不拜佛祖,而只拜一位地藏王佛。这位地藏王佛在成佛之前曾发下大愿,号称“地狱不空,誓不成佛”,要渡尽地狱中的一切恶鬼。所以在佛门的现在世中,地藏王佛尚未成佛,而是地藏王菩萨。但在未来世中,则渡尽了地狱成佛,便是地藏王佛。
地论宗的修行,认为世间即地狱,一切有情众生皆生性本恶,乃是地狱众生相。所以要在地狱中成佛,便要渡尽众生,导人向善,将这人间地狱化为佛土。而众生中能导之向善的,便是有佛性不能的,便是冥顽不灵的地狱恶鬼,定要斩妖除魔,除恶务尽。
所以地论宗的佛法与修行最是酷烈,地论宗的和尚行事也大多颇为极端,非善即恶。要在地狱中行走,镇压地狱众生,不能只有慈悲之心,更要有金刚手段,号称是以杀成佛。
所谓“地狱不空,誓不成佛”,若不能以佛法与慈悲渡尽地狱中的一切恶鬼,那只要把这些冥顽不灵的恶鬼全部除去杀空了,也同样是让地狱空了。
这般修行与法门,以及行事手段,自然也不是大开方便之门的佛法,不是人人可修得,视人间为地狱。所以地论宗的弟子,自然也是并不多。
从现在留存下来的这佛门四宗中的教义及修行来看,都是属于那种招收弟子以及传法很挑人的,不是吃斋诵经,念几句“阿弥陀佛”就行。所以大魏朝开国时期的太祖灭佛,只留下了这四家传承,便可见是大有讲究。这四家也是在大梁朝佛门最鼎盛时期,排名都颇为靠后的四家。
而以这四家的教义与修行条件,本身也是非常挑选传人,不是什么人都会收的。所以在大梁朝时期,这四家也是颇为独善其身,并没有大肆传法发展门徒,良莠不分。
佛都可以被称作“世尊”,