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第一百一十六章取死之道
尽管如此，这一路上马城仍是敏锐觉察到，涌向沈阳的多是蒙古青壮。
转念再一想便释然了，老弱妇人多半到不了这里，路上便饿死了，能到沈阳的多是些青壮年。至于这些蒙古青壮是如何活下来的，那就只有天知道了，说不好许多人手上便沾着人命呢。
两日后，开原。
马熠亲自监工，用条石修成的永备炮兵阵地已完工，就连两侧山上的树也砍光了，光秃秃的山上也筑有炮垒，永备炮垒中拥有射程达到四里开外的将军炮三十余门，佛郎机，虎蹲炮百余门，北门外的护城河也挖好了，正在引清河水。
马城心知以努尔哈赤的战争才华，多半是不会强攻开原了。
建奴战略目标已转向沈阳，辽阳，打算尽取辽东之地，将开原大军困死在城内。虽明知是如此马城也毫无办法，只能采取更野蛮的方式练兵，升任副将的马国忠，任到营官的马小五等人，每日将团练兵操练的死去活来，又得了蓟镇源源不断的军械支持，练兵总算还很顺利。
另一个马城精心准备的后手，是开原越聚越多的骑兵，三千开原骑兵经过裁撤筛选后，可得两千百战精骑，加上一千叶赫骑兵，五百浙兵精骑，整整三千五百骑兵俱是精锐，加上各位将领的心腹亲兵可以凑出四千精骑。
马城几乎是每日一封书信送去蓟州，让坐镇蓟州的周老大人提供甲胄，铁料，工匠，高大藏马，不惜代价也要将这支骑兵部队披甲化。周永春也知不可耽误，利用总督大权再一次搜刮了兵部库存，将大批军械从蓟州转运至开原，为此还和坐镇辽阳的袁应泰起了龌龊，互相参了一本。
袁应泰虽然自视甚高，可也不敢扣押蓟州转运的军械。
这时便看出万历皇帝的英明，将蓟镇交给开原马氏的远见。
对这位陛下马城也是琢磨不透了，时而英明，时而糊涂，对权谋之术的迷恋已经达到了变态的程度，也不知该如何评价了。
八月间，终于下了一场雨，缓解了旱情，然而粮食早已经绝收了，幸而开原大军有蓟镇的粮草支持，才没有落到缺粮的窘境，皇上终于发了内驽，给了周元春四十万两银子，大权在握的周永春四处购粮，才将将让开原的军粮储备，维持在警戒线之上。
至于百姓，马氏父子便没有办法了，普通百姓每日只有一干一稀，勉强果腹。这一干一稀也不是白来的，马城硬起心肠将十余万开原百姓赶去修城，吸取了广顺关大战的教训，马城决心在北关，广顺关各修一座内城，大兴土木。尽管马城觉得已经很残忍了，开原百姓还是感恩戴德，因为开原没有饿死人。
马城终究是心中不忍，命正在操练的团练兵进山狩猎，每日所得一部分烹制成肉汤送到工地上。