孙武原是齐人，自幼喜欢研读兵法，颇有心得。()后因避战乱来到吴国结识了大将伍子胥。伍子胥常与吴王论兵，他曾向吴王阖闾推荐说：“孙武精通韬略，有鬼神不测之机，天地包藏之妙，自著兵法十三篇，世人莫知其能。诚得此任为将，虽天下莫敌，何论楚哉！”伍子胥先后七次向吴王推荐孙武，吴王方拜请孙武出山。从此，孙武与伍子胥共同辅佐吴王，安邦治国。此皆为前事。
话说吴王见孙武到来，起身迎道：“军师来的正好，来看看寡人的湛卢宝剑！”孙武上前见礼，随后问道：“敢问大王，夺楚国湛卢宝剑可是大王主意？”夫差答道：“此事我与相国也做过商议，均无异议。”
孙武闻言叹了一声：“大王，此乃祸国之举。”
夫差闻言面色不悦：“众人皆云：得十剑者得天下！如今二剑在手，岂不是好事？”孙武拱手奏道：“大王此言差矣！历来得人心者得天下，攻城为下，攻心为上。我国连年征战，正值休养生息之时，若楚国得知此剑为大王所夺必然连同越国一同发难，吴国岂有宁日！”
夫差闻言拍案怒道：“依你之言，本王乃是穷兵黩武之辈？”
伍子胥见状忙劝道：“大王息怒。”随即对孙武说道：“军师先回，它日再议此事。”孙武心知此番谏言必是如泥牛入海，遂转身离去……
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且说吴王得了湛卢，骄狂不已；又因吴越两国积怨已深势成水火，故吴王命伍子胥率五万大军攻伐越国。此时越王勾践闻吴国来犯，亲帅三万精兵迎战。酣战半日，伍子胥如有神助，帅大军一举打败越军，将越王和五千残兵困在会稽山。
此时越王勾践走投无路，正烦恼间，有一人道：“大王莫怕，我有一计可保大王性命。”勾践一看，来人正是大夫范蠡。
勾践顿时喜上眉梢，遂问：“大夫有何计？”范蠡答道：“我闻吴王宠臣伯?乃贪财之辈，大王可以重金诱之，只说大王愿降。”勾践遂派人以重金收买伯?，伯?果然不负所托对吴王谏言免除勾践一死。伍子胥得吴王令只得将勾践押回阖闾城。
此事传到孙武耳中，孙武闻言拍案大怒道：“那越王勾践乃岂是等闲之辈？如今大好良机不一举灭之，怎可放生！”随即换了朝服去见夫差。
此时夫差正在宫中，见孙武怒气冲冲而至。见了夫差，孙武奏道：“敢问大王，既已打败越国，为何不一举灭之？”
夫差说道：“那勾践已是本王的阶下囚，我欲其生便生，欲其死便死。况他曾伤我父王，一剑杀了他岂不便宜？我已命人在父王墓边建一石屋，让其喂马睡圈，岂不快哉！”
孙武知夫差乃刚愎自用之人，再多费唇舌也是枉然。不由心思：“那越王勾践非池中物，今日不死，吴国必有亡国之危。如今谏言不得，只得离去。”遂奏道：“大王，我今旧病复发，不能久居朝中，遂向大王请辞回老家治病。望大王恩准！”
夫差心知孙武用意，暗思：“此人今日离去，本王日后耳根清净矣。”遂准其所奏，并赐黄金千两绫罗百匹。
见孙武离朝，伯?忙对吴王道：“大王！祸事啊！”夫差诧异，遂问：“有何祸事？”伯?说道：“那孙武号称兵圣，乃世间少有之奇人，如今大王放其离去，日后若投他国岂不是天大祸事？”夫差闻言大惊，忙叫道：“快！快！将其抓回关起来！”伯?又道：“不可。那孙武乃有功之臣，若大王囚之恐惹群臣非议。不若待其离了阖闾城。大王暗中派人除之，永绝后患！”……
次日，吴王夫差将伍子胥唤至密室。伍子胥见夫差一脸阴沉不免心惊，遂问：“大王何事？”夫差面色铁青说道：“本王要你杀一个人。”
伍子胥又问：“何人？”
夫差缓缓说道：“孙――武。”
伍子胥闻言大惊，赶忙跪下：“大王三思啊！孙武为我国立下赫赫战功，怎忍诛之？”
夫差背手说道：“他今番离去若投他国，岂不是吾心腹大患？自古道：君要臣死，臣不得不死。你勿再多言！”伍子胥见夫差目露凶光，顿时不敢再言。
正是：狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡。古来久矣！
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且说孙武也担心夜长梦多，次日便收拾了细软离了阖闾城往穹窿山而去。