“我们把这看作非常严重的事故，斯塔克局长。”
总统先生本人坐在自己的椅子里，打量着站在他办公桌对面的托尼斯塔克。
“或者说，我个人认为说这是一次灾难也不为过。”他说。
“我可能会赞同您的观点，先生。”托尼面无表情地说。
总统先生托着下巴，似乎沉思了片刻。
“让我理一理，”他说，“我看到你在报告里说，包括你自己在内的很多人、超级英雄还有各界高层，你们之前一直都被关在外星人的飞船上？”
“是，先生。”
“也就是说，在非常长的一段时间内，我们世界许多关键系统的运转，其实都是被交付到了外星间谍的手上？”
“正是如此。”
“而现在你告诉我你们回来了，那些外星人被赶走了，”总统先生欠了欠身，“而功劳其实和你、神盾局或者复仇者全部无关。你说保护了这个世界的是一个叫......‘天剑’的机构？”
“确实是事实。”托尼点头确认道，“天剑的指挥官黑骑士及时察觉了外星人入侵的迹象，并准备了一套切实有效的应对策略。外星人的总攻在成型之前就被他们瓦解了，我们所有被困的人也是由他们救出的。”
“好吧。”总统先生暂时没就这些发表看法，而是继续道，“抛开这个部分不谈，我看你在报告里还提到......问题其实还没有被解决？”
“是的。我们并没有找到有效的方案破解斯克鲁尔人的拟态能力，也就是说我们没办法从人类中找出他们。”托尼说，“神奇四侠的里德理查兹先生还在寻找方案，但是取得进展......可能还需要一段时间。”
总统先生皱起眉：“你不如直接对我说，你束手无策了。”
“是的，先生，我束手无策了。”托尼平静地说，“自始至终都是。”
“那么斯塔克局长，告诉我......如果你对世界和平的问题无计可施，如果你无法胜任自己的工作......那么我为什么还要让你、而不是别的什么人来坐这个位置呢？”
托尼面无表情地看着他：“您说的很有道理，先生。事实上......我也在思考这个问题。”
***
神盾，浮空母舰，数千米高度。
“报告，指挥官已登舰！”
“收到。西北角舱门已打开。”
钢铁侠拖着一道金色弧线刺破云端，带着股透明的气浪降落在了母舰的甲板上。他穿过甲板走进长廊时沿路两侧的特工们都腰杆笔直地朝他行礼。
玛利亚希尔早已等在此处了。她看到钢铁侠时有些生硬地抱起了胳膊：“最好告诉我这次你是本尊，外星人最近已经有点让我受够了。”
“是我，希尔。”托尼解除了头盔，顿了顿，“至少我相信自己是。”
“好吧，我想这也足够了。”
希尔叹了口气，领着他开始向里走。
“这边情况怎么样？”托尼问，“我们找出来几个斯克鲁尔人？”
“没几个，都是无关紧要的。”希尔轻叹道，“多数斯克鲁尔人在他们的伪装对象回来之前就变脸开溜了，我们只抓到那么几个反应稍微慢一点的，但意义也不大。