这一年的除夕新春，远没有往年那般喜庆。因为到现在为止，虽说朝廷极力救灾，可很多地方都还没有从灾难当中恢复过来。萧家庄虽说情况要好得多，可大环境如此萧条，连很多年货都置办不齐，这年味儿自然就没有那么浓烈。</p>
不过，萧惠欢家却又不同。新年前添丁进口，这喜庆味儿那是浸到了骨子里。家中里里外外都被打扫干净，贴上了火红的春联。厨房当中，萧惠欢和娘亲忙得热火朝天。从县城里买回来的鸡鸭鱼肉，一件件拾掇利落了，放进锅里煎炸烹煮。飘出的香味儿，连在房间里照顾秀荷的萧惠生都被吸引了过来：</p>
“娘，欢儿，你们这是煮什么这么香呢……”</p>
萧大成带着小儿子萧惠涛，则在卧室旁边的空地上忙活着。清理那空地上的杂草和杂物，那一片空地约莫有两丈见方。眼看着小儿子一天天长大成人了，还和他姐姐同居一室实在有诸多不便。因此萧大成打算在这里再加盖一间卧室，让女儿搬到这里来住。这一年萧家庄的高粱产量颇高，收成也不错。加上以前的积攒，一家子手中的存银接近一百五十两。去掉投进萧家农庄的六十两，还有秀荷生产花费的十多两。萧大成手里能够拿出来的现银都还有七十余两，为萧惠欢盖一间像样的闺房绰绰有余……</p>
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当萧惠欢和娘亲一起将年夜饭端上桌，萧大成又去院外点上鞭炮迎接灶王爷回归。那震耳欲聋的鞭炮声，却又把刚刚睡过去的小祖宗丁丁给惊醒了。弄得秀荷和萧惠生好一阵安抚，才让他重新睡过去。到此，一家人才其乐融融的围坐在桌旁享用年饭，连秀荷都裹得像个粽子似的下了床，到正屋里和大家伙儿一起吃年饭。</p>
按照惯例，这吃年饭的时候都要说些吉祥话。到这个时候，萧惠欢又想起了几年前那次年夜饭，三弟萧惠涛说的那些不伦不类的话。说什么祝爹娘早生贵子，差点让老爹羞恼之下掀了桌子。今年，三弟应该不会再犯这样的低级错误了吧？毕竟他已经长大了，萧惠欢如此想到……</p>
萧家庄沈家正屋，昏黄的灯光下，沈慎卿和柴叔二人面对面坐着。桌上摆着简简单单的五菜一汤，两只普通的白瓷酒杯当中，装得满满当当，晶莹剔透的高粱白酒散发着阵阵浓郁的香气，和菜肴的香气混合在一起，让人嘴馋不已。</p>
柴叔当先举起酒杯：“少爷，希望明年此时，咱们这家中能多一个女主人，咱们也热闹热闹。来，老奴敬您一杯！祝您来年事业顺景，心想事成！”</p>
沈慎卿轻轻一笑，跟着举起酒杯：“柴叔，借你吉言了。不过这么多年下来，哪一年的新春佳节，都是我们俩人孤孤单单的过，倒是已经习惯了。若是突然之间多出来一个人，我怕一时半会儿还不能适应，哈哈！”</p>
主仆二人相视一笑，一仰脖子便饮尽了杯中酒。柴叔端起酒壶，又给俩人满上，然后慢慢的举起酒杯，神色渐渐转为凝重：</p>
“少爷，您真决定要去京师么？您可想好了，此去路途遥远。而且当您赶到京师，找到当日那位钦差大人的时候，朝廷的剿匪大军定然已经和马匪开战了。到时候朝廷恼怒之下，您是否能够全身而退？”</p>
沈慎卿点点头：“已经决定了，为了让欢儿再无后顾之忧，这一趟我必须去。而且事情也未必会像柴叔你说的那样，若是利用好了此事，指不定我还能从朝廷那里捞到不少好处也未可知。”其实，沈慎卿何尝不知道此行的风险，可为了让伊人安心，这一趟他非去不可……</p>
柴叔自己也知道，自家这位少爷决定了的事情，九头牛也拉不回来。当下也不劝阻，而是盯着沈慎卿，眼神灼灼的继续开口道：“老奴不想劝、也劝不动少爷改变主意。但是老奴有一个要求，请少爷一定要答应老奴！”</p>
沈慎卿一愣，随即便反应过来：“柴叔，如果你是想和我一起去京师，就不要开口了。家中不能没有一个人，开春之后，农庄的事情也会渐渐多起来。欢儿一个人，我担心她忙不过来。这还不是最紧要的，那一百多户佃户，五大三粗的大老爷们儿不少。她一个十五六岁的女孩子家，不一定弹压得住，柴叔你必须留下来，帮我看顾着欢儿，若是有什么事情，你也帮得上忙！”</p>
柴叔一瘪嘴：“少爷您这是睁着眼睛说瞎话啊，在这萧家庄内，谁敢明目张胆的和萧姑娘过不去？即便有，不是还有萧大成和张鹏二人么？他二人可都是萧家庄内说一不二的人物。再说了，以萧姑娘的本事，谁能在她手上讨了好处去？以老奴看来，萧姑娘的本事，可远不止预知天象这一点……”</p>