中国的历法与纪年采用“阴阳干支三合历”；上古时期，根据不同的农业牧业生产情况需要，分别产生过太阳历法和太阴历法。农历作为中国传统历法，最早源自何时无从考究，据出土的甲骨文和古代中国典籍多有记载，现时阴阳合一的历法规则一般认为源自殷商时期。
从黄帝历法到清朝末期启用西历始，中国历史上一共产生过102部历法，这些历法中有的曾经对中国文化与文明产生过重大影响，比如夏历、商历、周历、西汉太初历、隋唐大衍历和皇极历等，有的历法虽然没有正式使用过，但对养生、医学、思想学术、天文、数学等起到过重大作用，如西汉末期的三统历和唐朝的皇极历法等。
汉朝以前的古代中国历法以366天为一岁，用&闰月&确定四时和确定岁的终始；已经有日、月、旬和时的时间单位概念，具备了阴阳历的技术；观察到了五大行星和日月的运动规律，用&闰月&&减差法&来调整时差；历法实施成为重要大事，主要内容之一是&以闰月定四时成岁&和&正闰余&，即确定闰月位置和如何减去多余出来的天数，由此来确定年岁的终结和开始。
到了春秋战国时期，由于周朝王室衰落，诸侯各行其是，因此出现多轨制历法，亦即各诸侯和各地部落还有自己的地方历法；秦朝为中国历史上最后一个&以闰月定四时成岁&的历法。
汉朝初期，中国历法出现了大转折，全国统一历法，历法也成为了一门较为独立的科学技术。汉武帝责成司马迁等人编写了《太初历》，之后刘歆作《三统历》，这两部历法的重要特点是年岁合一，一年的整数天数是365天，不再是之前的366天。以&加差法&替代之前的&减差法&以调整时差，年岁周期起始相当固定，用数学计算就能确定闰月，用不着&考定星历，建立五行&。至此，阴阳五行基本上退出了历法的依据范畴。之后中国历朝颁布的历法，均与《太初历》大同小异；直到中华民国成立后，纪年采用西历或民国纪年并用。
历法中的基本元素是：“日、气、朔”。
我国从殷商时代起就采用干支纪日。从甲子到癸亥，六十干支日名轮流循环使用。而“日”最早见于商代，远古时期没有&太阳&这个词，便用&日&来代替“太阳”这个词。地球自转产生昼夜交替现象，太阳每天都会东升西落，所以一个昼夜也称为&日&。
“气”是中国古历的阳历成分。从冬至点开始到下一个冬至点为一年。一年分成二十四个“气”，称为二十四节气。按时间等分的叫平气。按一年中太阳所走的路程等分的叫定气。从冬至开始，每隔一个气，如：大寒、雨水、春分……等都叫中气；其余十二个，如：小寒、立春、惊蛰……等都叫节气。
“朔”是中国古代历法的阴历成分，日月的黄道经度相同的时刻叫“朔”。月亮绕地球转动的速度是不均匀的，它的速度变化的周期叫一个近点月。太阳周年运动的速度也是不均匀的，它的变化周期直到明末以前一直认为就是一个回归年。由于日、月运动都不均匀，所以每连续两次“朔”之间的时间也是不相等的。不过，经过长期观测统计，可以求得一个相对稳定的平均数，这个平均数就称为一个“朔望月”。根据朔望月推算出来的朔，叫平朔。对平朔进行日、月运动不均匀性的改正，得到真实的“朔”，称为“定朔”。
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