柳镇是邵县辖区内一个中等小镇，位于县城郊区，人口并不是很多，镇民多以务农为生，倘若不遇上饥荒，日子倒也过得去。
雪墨的堂姨柳氏就住在镇尾一座半旧的一进院子里，她当年成亲招的是上门女婿，前几年闹饥荒没了，如今膝下只有一个二十多岁的独子，尚未成亲，耕种着家里两三亩薄田，闲时在镇上帮人做短工赚几个铜板。幸而柳氏口齿伶俐，平日里靠做私牙赚些银钱补贴家用，倒也能勉强度日。
对于堂外甥女在腊月二十八这天手提大包小包的登门造访，柳氏表示出了最大限度地欢迎。
热情地迎进堂屋，让了座，找出平时舍不得用的一套印花粗瓷上了茶，又担心外甥女冷着，要去开火盆烧炭，雪墨赶紧拦着。
寒暄几句，柳氏问外甥女来由，雪墨回说陪姑娘去长姐家过年，顺路过来探望姨妈。
柳氏很欣慰，她一向和堂妹感情深厚，前几年多亏了堂妹帮衬，两母子才熬过了饥荒，后来堂妹两口子没了，失了音信，今日看着外甥女这一身气派打扮，定是做了府里哪位小姐跟前的大丫鬟了。
柳氏想着堂妹往日的恩情，红了眼眶。
雪墨陪着抹了一回泪，岔开话题，问姨妈家里的家计，又问表哥哪儿去了。柳氏回说儿子去镇上的大户家里帮佣去了，家里这几年还过得去。雪墨也就直入正题，说了自己的来意。
“这可巧了，今年恰好是大造①之期，让那闺女给她妹妹在我们这买上个七八亩稻田，手实②也就有了。”
柳氏非常高兴，一边说一边掏出自己的小册子翻看，这个外甥女还真是带财来的，现今一亩稻田平价五两银子，八亩就是四十两，牙行的规矩是逢百抽一，这趟生意如果做成，她能得四百个铜钱，够自家两个月的嚼用了。
“不知这里的稻田多少银子一亩呢？”
雪墨也很高兴，姑娘在马车上交代的秘密任务就是要在邵县另外买田落个新户，早上在吉祥客栈吃过了早饭，行程中原本是安排了去吴镇那两个姑娘名下的庄子上看看的，小姐借口晕车要休养一天，雪墨就往柳镇探亲来了。
本来只是想着这地方是自家阿娘的娘家，多少有几个亲朋故友什么的，没想到亲戚中唯一仅存的这堂姨妈做得就是牙婆的行当，这可要省却多少麻烦。
“也不算贵，部田③三两银子一亩，一般品相的五两，常田要贵点，六两一亩。前段时间正好有户人家急用钱，托我卖田呢，都是常田，足足有六十亩。”
“那就常田好了，那部田三年一休整，没得烦恼。我这姐姐可是主子们跟前得脸的，也别说七八亩了，就买五十亩吧。”
雪墨和柳氏的说辞，是自己在萧府中有个好姐妹，本是带着妹子从外地逃荒到的荆南，自愿卖入萧府又签了死契，那妹子当年在家时没有入户，如今姐姐做了大丫鬟，有体面了，便想用体己给妹妹置办些田产落个农户。
照大熙律，仆佣是贱民，农户却是良民，姐姐想给自家妹妹寻个好出路，倒是合情合理的一个借口，柳氏自然也不会怀疑什么。
“哎哟！我的姑娘！姨妈这回可要借你的光了！要不咱这就往村里看田去？”
柳氏喜笑颜开，五十亩常田要三百两银子，她的佣金就是三两，乡里人家吃穿有限，粮食菜蔬一半是自家出产，一年的花费尽够了，还能过上个丰年，今天若是能把事情办妥，明天还能赶在年前买几腿子好羊肉做年夜饭！
“姨妈说哪里话，是我要麻烦您老人家帮忙呢。”
雪墨和柳氏客套了几句，估摸着时辰，也不等柳氏留饭，请了她去镇上一家小饭馆吃午饭，着实点了几个丰盛的菜，吃罢，租了辆骡车往村里看田去。
“大姑娘，你看后面那人是什么来头？”
柳氏压低了嗓子，凑近雪墨身边耳语，后面那络腮胡汉子自饭馆里出来就跟着她们，自己两个人坐着骡车，他在后面步行，却始终不紧不慢地跟着，也没有落下，倒把柳氏唬住了。
“无碍的，那是我们姑娘心慈，怕我几年没来找不着路，所以派了护卫跟着。”
雪墨笑嘻嘻的，姑娘可真是小心谨慎，这件事沈妈和张妈两家都不知晓，担心她一个人来柳镇不安全，特意封了上等封儿请了宁远镖局四镖师中的一位跟着她。