李蝉带上随身之物离开贡院，牵上了自己的黑驴。眼下暮色已浓，外头仍是熙熙攘攘。
春试只过了前三场，还远没到放榜的时候，贡院外边的百姓，却早已读过了墙里传出来的赎帖诗，或多或少听到了些风声。按往常的惯例，乾元学宫最后一场考试秘而不宣，玉京城的富贵人家，便抓住这唯一的机会，有的拿着京中流传的排名，有的拿着墨迹未干的新诗帖，有的甚至带上了相师，守在考生离场后的必经之路上。
他跨上驴背，琢磨着找条僻静些的小路离开，却有一名青衣小厮从奉辰将军府的车驾那边过来了。
没一会儿，一道青缘黑底的白龙旗无风自起，油壁车穿街驶向玉京城西。油壁车掀着车帘，黑驴便在窗边慢悠悠踱着步，李蝉与姜濡继续谈起了贡院里没谈完的丹青之事。
“家师徐仲皓，被尊为天下仅存的神品画师之一，我虽曾跟他学画，却没习得几分本事。徐公虽年事已高，却是个好胜的性子。”说到这里，姜濡顿了一会，笑道：“其实痴于一物者，又有哪个不好胜？只是有人藏得住，有人藏不住罢了。徐公自认不如画圣李承舟，又不肯服输，便去了六诏那蛮夷之地，非要画些连画圣没画过的东西，胜过他才好。”她看了一眼车窗外的李蝉，“李郎这般年纪，既熟谙经义，又擅长丹青，一定有个厉害的老师吧。”
李蝉今天已是第二次被问及师承，仍如实回答道：“家师名号佩阿，的确不是凡人。”
姜濡自然不知道那句“不是凡人”没有夸大，她感慨道：“徐公曾说，这天下如此大，他虽被众人议为神品，却也只是侥幸得了些名声。我只道是谦辞，若真有本领，自然鹤立鸡群，怎会默默无闻？如今看来，的确是人外有人。”
二人说话间，路边已有了骚动，几名考生走到半路，便被人围住，殷切邀约，起先还讲礼节，逐渐便开始抱着考生的胳膊开始争抢，这个自报家门是某某常侍的家丁，那个又喊着是某某大夫的庶仆。
李蝉因姜濡的油壁车，才免于其扰，从街边路过，却听见有人疾呼“李郎救我”。
这声音听着异常熟悉，扭头一看，却是玄都那位故旧，鹿鸣书院的崔含真，也落入了重围中。
李蝉拍了拍驴脑袋，驴蹄子便停了下来。正想过去拉崔含真一把，却感受到了许多热切的目光。当即动作一僵，又拍了拍驴屁股，侧身对苦着脸的崔含真拱了拱手，笑着连说了几句“恭喜”又跟上了白龙旗。