“诸位，前些日子，我派人去给那张燕送信，昨日，信使总算是回来了，而且捎来了张燕的回信。”
自打桌椅在楚云决定性的推波助澜下流行起来，曹操就命人在司空府的厅堂内制造了一张大圆桌，布置了十个左右的皮椅，不但坐着舒服，而且相当方面聚众议事。
楚云见了这场面，对曹操的布置暗自称奇，心想这古不列颠传说中的圆桌骑士，不也是这样么？莫非他跟亚瑟王很熟？
就在楚云神游太虚时，其余被曹操召集而来的众人，都很关切地等待着曹操的下文。
显然，在座的众人谋略水平虽然有高有低，但大多是聪明人，都了解现在朝廷的处境，也知晓张燕对于结盟共抗袁绍的态度有多么重要。
“子脩啊。”曹操从怀中取出书信，递向曹昂道：“念与诸位听一听吧。”
曹昂接过书信，如曹操的吩咐，将被折叠保存的信件打开，干咳一声清着嗓子，朗读道：“昔日，燕与公孙瓒将军情同手足，携手并肩，共拒袁绍，河北百姓方有一时之安，免遭袁绍荼毒。
今公孙兄不幸败亡于袁绍之手，燕与袁绍如有弑兄之仇，此仇不共戴天，燕亦决意与袁绍抗争到底。
闻得司空合纵连横，共敌袁绍之策，燕心甚慰，恨不能即刻发兵，再与袁绍鏖战一年半载。
然燕势单力孤，将士疲敝，粮草短缺，又苦于无战马操练精骑，与袁绍周旋，若朝廷肯拨银助粮，暂借燕战马两千匹，燕必奉朝廷之命，唯司空马首是瞻，与袁绍不死不休！”
曹昂读完，将书信恭敬地交还给曹操，众人听罢自是面面相觑，各有自己的见解，但曹操不垂询，谁也不敢胡乱说话。
见状，曹操咧嘴一笑，冲众人问道：“各位对此有何见解啊？”
夏侯惇最先开口道：“兄长，这张燕口口声声说什么他和公孙瓒情同手足，跟袁绍有杀兄之仇不共戴天，都是些屁话！弟认为，他这封信真正要说的，无非是向咱们要钱要粮还要战马！我看那，他张燕根本没有联手的诚意，只是想趁火打劫，这等狮子大开口的行径，兄长莫要理睬他就是！”
曹操认真听着夏侯惇讲完，脸上笑意更浓，对其观点既不赞同，也不否认，只是悠悠道：“嗯，元让能看到这一步，实在是进步不小。”
“子脩。”曹操意在考验曹昂之智，便先询问于他，道：“你说说看。”
“孩儿也认为元让叔的话有些道理，只是……”
“只是怎么？”曹操追问道。
“儿觉得张燕未必没有诚意，他也并非在漫天要价。”曹昂回答道。
“此话怎讲？”曹操再次问道。
“回父亲，这张燕在信中虽然表现得贪婪无度，什么都想要，可唯有战马，是明确提到要两千匹，其他诸如钱粮的物资，并无数量要求，可见他真正迫切想要的，唯有这两千匹战马，其余的要求，父亲尽可杀价，只需筹备两千匹战马，再回信给张燕，告诉他我们只能提供这些战马，向来我们的讨价还价也在那张燕的意料之中，他定会回信接受，那时，我们再派将士们把军马送去，这联手抗袁之事，就算成了。”
“嗯，子脩言之有理。”曹操点了点头，脸上露出明显的欣慰之色，又看向其余谋士们，问道：“诸位，你们的看法呢？”
“我等认为，子脩公子所言正确无误！！！”
谋士们包括楚云和郭嘉在内，全部异口同声地回答道。
其实张燕的目的显而易见，就是要与曹操做一场交易，给两千匹战马，他补充骑兵继续与袁绍周旋到底，至于那些钱财啊粮草啊，他不过是在信里说来听听，给曹操一个无法压低战马数量的理由，他自己也知道两千匹战马已经不小数目，如果真的贪得无厌，只会彻底得罪曹操，对他而言得不偿失。
毕竟，敌人的敌人就是朋友。
但曹昂能在这么短的时间里看出其真实用意，曹操还是很心满意足的。
此刻，唯有夏侯惇一人有些尴尬的笑了笑，摸着脑袋没再说话。
“那依你们看，这两千匹战马，我们是给？还是不给？如果要给，是给多少？”曹操倒是没让夏侯惇难看，而是替他解围，转移话题问道。
哪怕是一匹普通战马，少说也值三、五万钱，上等良马的价格，甚至一匹就接近十万钱，张燕这一张嘴，就相当于向曹操索要几千万，甚至上亿钱，这么一大笔巨款用来外交，曹操还当真有点儿舍不得。
但与张燕联手已是势在必行，所以重点还是在于，给多少的问题。
年长的程昱最先上前一步，作揖开口道：“司空，张燕本是贼寇出身，想来是贪婪无度之人，若司空如数送他两千战马，恐怕他到时本性难移，非但不会如信中所说唯司空马首是瞻，很可能还会变本加厉，再向司空您索要其他物资，成为我们永远无法填满的无底洞！”
在场众人听罢，少说有一半的人暗自点头，觉得程昱说得确实有道理。
他们大多是士族出身，对那些贼匪出身的人本就没有好感，即使没亲眼见过张燕，但在对张燕的看法上，大致还是大同小异。
“嗯……”曹操琢磨了一小会儿，也点头道：“仲德的话，确实有理。我们若是就这么轻易满足了他的要求，那张燕定会觉得我们势穷力孤，没他不行！仲德啊，依你之见，该给他多少啊？”
程昱又拱了拱手，答道：“依在下之见，给他一千匹，足以示我军诚意，既不失礼数，也不失威仪，免得张燕觉得我们好欺负！”
就连在一旁始终沉默不语的楚云，也觉得程昱给出的是一个还不错的标准答案，不说考虑得面面俱到，至少算得上足够周详。
若是曹操真的采纳程昱的建议，至少这结盟是可以成立的，张燕就算嫌一千匹战马少了点儿，也既不会退回战马，更不敢收下战马后与曹操撇清关系。
否则，他若当真选择坐视袁绍击败曹操，一统中原后的袁绍，天下将再无诸侯能与之相抗衡，而到了那个时候，袁绍第一个要收拾的，就是像个狡猾的老鼠般恶心了他数年之久的张燕。
但这样做，也注定张燕不可能不留余力地恭袭扰袁绍。