秋天，草木枯萎，落叶飘零。
流云苑前的荷花塘，昔日碧绿的荷叶上盛开的荷花早已凋谢，只剩满池败荷。
姬怀梦颓糜地站在荷花塘边，望着满池的枯枝败叶，心情象秋天中萧瑟的秋风一样苍凉。
整整两年了，他在墨香斋待了整整两年了。
墨香斋的生意一如既往地清淡，每天来书斋看书买书的客人不会超过十个。墨香斋惨淡地经营着，而他，也在这种惨淡中渐渐地发现自己受到了自己父亲的冷落。
他徨彷，他不解，但更多的却是一种不甘和愤怒。
为什么？他有哪一点做得不好？是他能力不够还是他不够努力？父亲为什么不让他去接触姬家的核心业务，而把他“流放”到这个对姬家来说无关痛痒的书斋来？在这里，他能学到什么呢？除了每天听书斋里伙计的闲聊外，他就只能用看书来打发时光。
随着时间的流逝，他象是被人遗忘了一般，每天重复着同样的生活。书斋的清闲象一种慢性毒药，渐渐地使他变得焦躁不安，烦闷异常。
好几次，他找姬超廉，向他要求另外换个地方。他想学做生意，想参与到姬家的生意中来。可是，姬超廉一遍又一遍地拒绝了他，还告诫他年轻人要沉得住气，要甘于平淡，要从最简单的事情中感悟到最深刻的道理。
终于，他明白了，姬超廉根本就不信任他。不仅是他，姬家的任何人姬超廉都不信任。姬超廉只相信他自己。他将所有姬家重要的生意抓在手中，不让其他人掌控。他是个出色的商人，却也因为这种谨慎性格的限制，凡是重大的事情他必亲力亲为，因此也无法将姬家的生意扩展得更大，因为他一个人的精力和时间必定有限。
意识到这个事实时，姬怀梦感到一阵阵绝望。
他的梦想，他的追求，他的抱负，他的野心，都成为这荷花塘中的枯荷，枯败得一塌糊涂。
他只觉绝望。
他不知自己在荷花塘边站了多久，直到一声悉挲的响声在身后响起，回头，他看到了正淡笑着注视他的姬无心。
“你好象很苦恼。”姬无心冲他微微一笑，那双璀璨的凤眼象是能看透人心。
姬怀梦心底忽然涌起一股愤怒。他好象变成了一个没有穿衣服的人，站在这个小弟面前，他的脆弱无处隐藏。
“谁准你来的？滚开！”他朝姬无心低吼。
姬无心也不生气，打量了他片刻，淡淡地说道：“这里不是你娘的流云苑，任何人都可以来，为什么我不能来？你已十四了吧，居然还这么不冷静不理智，象只疯狗一样见人就咬，唉，真是可怜可叹啊。”
“你说什么？”姬怀梦的脸涨红了。从来没有人这么奚落他，这令他感到羞耻和愤怒。
“我说错了吗？”姬无心凤眼一瞪，忽然迸发出冰冷的寒光，冷冷说道，“遇一点小小的困难和挫折就悲观失望，自暴自弃，看来你空有才学，其实也不过尔尔。”
“那你说，我该怎么办？”长久以来的郁闷和烦恼令姬怀梦的怒火暴发了，他和姬无心吼道，“爹什么也不让我做，什么也不教我，我能做什么？我就这样干耗着，过了两年！我娘正在受苦，我想为她做点什么，想让她过得快乐点。可是现在呢？在姬府，我什么也不是，什么也不是！”
他情绪激动，吼到最后，他忽然蹲下身子，抱着头，失声痛哭。
不知哭了多久，一双柔软的小手抚上了他的头发。
“看到这一池的枯荷吗？现在它们凋零了，可是来年，它们仍会生长，仍会盛开。人生其实也是如此。没有人的一生都是在一帆风顺中度过的。人的一生，有顺境，也会遭遇逆境。而往往，身处逆境中更能培养一个人坚强的品格和顽强的斗志。二哥，你有才华，有能力，但是，你却独独缺乏一份坚忍的意志。趁此机会，好好弥补这性格方面的不足，不好吗？”姬无心说到这里，顿了一顿，然后贴着姬怀梦的耳边，低声说，“任何困境都能找到解决的途径。爹冷落你，不给你机会学习和提高，你不会自己找机会学吗？做生意，其实就是和人打交道。听过一句话吗？明修栈道，暗渡陈仓。你表面服从爹的命令，安分守己，但是，暗地里，你难道不可以去接触爹手下的那些为他做事的得力的下属吗？如果有一天，你将爹手下大部分的人笼络到你这边，你还担心在姬家没有地位吗？记住，要做好一件事情，光靠自己的力量是不够的，你还需要别人的支持。”
明修栈道，暗渡陈仓，这句话象一道惊雷一样劈进姬怀梦的耳中。
是啊，他怎么就没有想到呢？与其被动承受，不如主动出击。他相信，通过他的努力，姬家各家商行的主事和伙计一定会倾向于他的。