)今日，牛牛周岁了，又是一年春暖hua开，刘婶子脱不开身，叫刘大叔送来好些汤饼吃食，还有两身新衣服，并带口讯来，说肖锐已经正式迎娶了月明，锣鼓花轿的迎亲队足足排出一里地去。89文学网虽说嫁得远了点，也是为了孟冉冉好，省得被冷水铺的居民见到，少不得一场麻烦。小璐子虽然难过，但刘婶子也给他物色了城内一户好人家的闺女，下聘定亲，小璐子也没再闹别扭。刘大叔匆匆而来，又忙于酒楼事务，匆匆告别。
陈氏夫妇和孟冉冉一同为小家伙庆生，陈氏夫妇的年纪放在早婚的乡下早该当爷爷奶奶了，可惜陈氏不能生育，他们与孟冉冉年纪差了十七八岁，说大不大说小不小，勉强算同辈，但对牛牛还是像爷爷奶奶疼孙子一样，实心实意的宝贝着，一早起来张罗着置办庆生酒席。三叔婆别看年老，记忆力超强，对自己亲手接生的牛牛好感倍增，这次没用她孙子的旧衣服充数，实打实送来十斤上好银丝挂面。
一桌酒席吃完，就该抓周了，陈氏理好桌上物件，孟冉冉进房去抱睡午觉的牛牛出来。
昨晚，牛牛哭闹了一夜，孟冉冉以为他春天烦躁，也没有在意，今日中午才哄他睡着。现在见他躺在小被子下，呼吸急促得比平常几乎快出两倍，潮红溺满了脸。一摸额头觉得烫手，撩开被子，隐隐可见皮肤下的暗色细疹。孟冉冉惊慌失措，忙向堂屋里的众人咨询。
三叔婆进来仔细检查了牛牛，惊道：“这症状可像是天花！”
陈氏吓得急忙退出厢房，倒是陈葆发曾经得过天花，胆子大些，向三叔婆请示后，急忙去找郎中来。
老郎中摸过脉像，又翻开孩子眼皮，手掏出舌头细查，牛牛这般被人折腾，不哭也不动，只时而惊悸地抽搐一下。他面色凝重，道：“果真是痘疹。”
冷水铺的孩童十之六七都感染过天花，清朝出天花的死亡率极高，好在一般人家均会生养多位孩子，可是孟冉冉将唯一的儿子牛牛视如珍宝，不禁急得满头大汗。
老郎中开出药方，让陈葆发立即跟他回去抓药，临走时道：“吃两日看看，如果浆痘还不能破花，那可——十分凶险啊！”
给孩子喂完药，孟冉冉擦着他的嘴角药汁，心痛发急。
三叔婆在旁唠叨：“听说城内有种“太平痘”的法子，接痘医师给孩子种痘后，孩子以后再不会染上天花。可惜我们这里没有人种过——”
孟冉冉想起自己手臂上的牛痘小疤，在现代，每位初生婴儿都会接种牛痘，可是清朝还没有发明接种牛痘的技术，只有接种人痘，仍然具有很大的危险性。而且，在现代人类早在八十年代就彻底消灭了天花病毒，所以她从未预料到牛牛会染上天花，早知这样，自己宁愿冒险去城里给他接种“太平痘”，不禁后悔万分。
在无比焦急和烦躁汇中苦守了两日，牛牛身上的红疹却越来越多，高热也未见退去。三叔婆拿来螃蟹、猪蹄等物件挂在床头帐幔上，又在堂屋张贴了豆疹娘娘的画像，陈氏也将房中的观音娘娘移出，端正放置在正堂条案上。两人催着孟冉冉快去磕头，孟冉冉从来不信神佛，如今心乱如麻也不由得双手合什，磕头如捣蒜。
掌灯时分，三叔公进来找三叔婆，见他家这番光景，也是摇头叹息。道：“肖氏，我听开航船的麻老六说，扬州城里有位名医能治天花，实在不行不如去试试。”
孟冉冉停住磕头拜佛，她跪在蒲团上，醍醐灌顶般想到：是啊，这个老郎中的医术未必高明，否则冷水铺也不会有那么多孩子死于天花了。光等在这里拜佛烧香，还不如带着孩子去另找高明！于是从蒲团上膝行几步，到三叔公面前哀求道：“您老快带我去找麻老六，我这就带孩子去扬州！求您了！”
未等三叔公点头，三叔婆已经拧着小脚把孩子从房中抱出，催道：“老头子，这就走吧！救人要紧呐！”
孟冉冉找到麻老六家，央求他连夜开船带她去扬州，麻老六见天色已暗，本不想去，但被三叔公催逼着只好答应下来。
夜里行船不是很安全，好在月色明亮，麻老六麻利的收拾了缆绳帆桨，启航前往扬州。
孟冉冉抱着牛牛，撑起斗篷为他挡住夜风，望着粼粼波光，心似油煎，恨不能一下跳到扬州。麻老六的航船，身长六米多，中间竖着根桅杆，桅杆上的布帆已是破旧不堪，船身也是修修补补。如果不是迫于三叔公的命令，麻老六就算想挣钱，也不会在夜晚用这艘破船载客。
船行到深夜，从曲折逼仄的水巷转入一条宽阔河流中，麻老六松口气，加快摇橹，不出意外，明日下午应该能够赶到扬州。好容易船速快了，却突然，船身猛地一震，潺潺河水从两舷流过，船体再也不动。
“肖家的，不好了，搁浅了！”
孟冉冉急道：“麻大叔，这可怎么办？”
“我也没办法，早说不要夜里走水路嘛，如今只好等涨潮，潮水将船身托起来再看，要不行，可要找骡马在岸上拖啦！”
“潮水什么时候涨上来？”
“明早上！”
孟冉冉此刻心情如热锅上的蚂蚁，如何等得了，她一会儿伸手探船底淤泥，一会儿用竹篙去撑，试图将船推离浅滩。
麻老六再三劝她不要做这无用功，凭他们两个人的力气是不可能推动船身的。孟冉冉不听，折腾半天后，只能回到船舱，奄奄一息的牛牛他抱在怀里，只是哭。