吉尔是一个非常敏锐的战略者，他不懂如何围困一座城市并且使它屈服，也不懂得如何使数千士兵忠心耿耿的为自己作战，但是他懂得一座城市的得失有什么意义，并且值得为它投入多少东西，他也懂得一支军队如果要长期作战的话，需要哪些支持---具体到粮食、武器、运输以及军饷的问题。吉尔提拔了许多平民将领，并且鼓励他们多多提拔自己的同类，从而避免了贵族们干涉他的决策，同时他一边不断的给那支禅达常备军安排城市议会的人，以防备这一支军队有朝一日会威胁到城邦的安全。吉尔的同盟城邦已经超过了七个，与他私下勾结的贵族领主更是数不胜数，这让吉尔的力量得到了巨大的提升，同时也让他很快碰到了天花板。</p>
北海留给吉尔的地盘非常的小，狭长的海岸线，不多的几个岛屿，几个出海口处的城市，这些地方已经完全满足不了吉尔与他手下那些野心勃勃的禅达市民了。这些人的主张越来越有侵略性，甚至有人希望吉尔迎娶诺德王兄弟的女儿，以便直接参与到诺德的内务中去。这些人的目光短浅，但是他们感受到贸易越来越不容易的压力却是真的。吉尔清楚，在一开始的时候，通过转运粮食就能赚得巨大的利润，但是到了各国都开始扶持自己的自由市并且组建海军的时候，这样的买卖就困难起来了。与此同时，如果不算上瘟疫的袭击，各国这些年来开垦荒地的速度是让人满意的，除了萨兰德之外，几乎各国都做到了粮食基本自给。</p>
萨兰德此时便吸引了所有人的目光，她居于沙尽海出之处，她的人口富庶，技术精良，可以生产大量的织毯、椰枣、橄榄，此外，萨兰德人还可以驱使克里尔人和奴隶们开挖矿井，从而获得大量的银矿和铁矿，以此来维持自己的贸易地位。不过这些，都只会使别人羡慕，可是萨兰德人的东方贸易，却让所有的人都眼红到滴血。单单香料一项，一百艘船一年的往返，获利就抵得上西方一个公爵领全部的收入。苏丹那些奢华的生活、淫靡的后宫、让人眼花缭乱的商人传奇、那个每天都在听完故事之后杀一个老婆的君王传说，打动了西部世界每一个人的心。尤其是换掉老婆这件事情，简直是所有男人内心永恒的渴望，当然，首先得有一个老婆。</p>
禅达城和拓荒者们都计算过，一个克里尔城邦，人口不足一千人，但是因为它的贸易位置，却比一个三千人的西部城市税收都要高。这是商人们所梦寐以求的，这是冒险者所毕生追求的，这是士兵所垂涎期待的。</p>
当拓荒者告知吉尔，他们有名正言顺的机会进入萨兰德与克里尔地区的时候，吉尔当即开始动员。</p>
拓荒者如同他们小看旧贵族一样，又小看了吉尔。</p>
他们花了两年多的时间，从罗多克、诺德、维基亚以及别的地方七平八凑，凑足了一支不足一千多人的部队，同时得到了加西亚几百人的志愿部队的支持，就驻扎在在罗多克与萨兰德交接的地方，大张旗鼓的打出了自己的底牌，以寻求萨兰德贵族的支持。这为他们吸引来了几百穷困不堪的破产萨兰德农民的支持，还得到了几十名老年萨兰德军官的投奔。当他们还在争论纷纷的时候，吉尔已经从商业舰队里面选拔出了大量的水手和军官，又在自由城市里募集了大量的贫民士兵，当这支舰队出发的时候，远在南方的拓荒者们居然认为他们的北方的战友在撒谎，而当这支舰队航行到了罗多克的沿海，造成沿途粮价飞涨，治安不稳的时候，拓荒者震惊了。</p>
吉尔的士兵沿着海岸线航行，船只之密集，几乎使得鱼群窒息；白帆之耀眼，几乎使得白云失去光泽；士兵士气之旺盛，装备之精良，几乎使得勇士不敢抬眼看吉尔的脸庞，不敢张口直呼吉尔的名字。</p>
拓荒者们只想吉尔做他们其中的一员，没想到却招惹到了一个他们惹不起的庞然大物。</p>
吉尔说得很明确，他对于萨兰德的沙子与尘土毫无兴趣，也不愿意深入内陆，他只需要克里尔沿海的贸易城市。这自然不能让拓荒者满意，他们希望吉尔能够不计伤亡，直捣萨兰德的都城，然后再在萨兰德新苏丹的承认下，保持少许对克里尔城市的影响力。吉尔的使者只与拓荒者谈判了一天，就鄙夷的离开了拓荒者的营地，并且告知了后者吉尔的具体进攻日期和进攻地点，“如果愿意，就跟过来；如果害怕，就呆在这里。”</p>
诺德人的舰队休整了几天，就继续前进，如同猎犬一样开始蹂躏克里尔柔嫩的海岸线。</p>
双方虽然还维系着盟约，但是裂痕已经出现：吉尔只想借着苏丹复国的名义获得贸易城市，而拓荒者则希望吉尔受他们的调遣和指挥，并在作战中承担主要的伤亡。要我来说，双方不过是各取所需的利用，而拓荒者确实显得小家子气太多，这和他们的实力自然分不开关系。但更致命的是他们认识不到自己实力的薄弱，总是觉得别人会理所当然的按常理出牌：傲慢从来是最锋利的匕首，而拓荒者们总是被它割伤，又对此毫无记性。</p>
我乘上马车的时候，西撒对我说，沙漠里面的大寺里，哥白尼学士正在为拓荒者说服某个人，他希望这个人能够改变吉尔的态度。</p>
“是谁？”</p>
“不知道，”西撒说，“传言说，年轻的时候美如新月。”（未完待续）</p>