深夜，一轮明月当空，雒阳皇城将军府中，火把通明，钟鼓笙箫，管弦悠扬，欢歌笑语，吆喝声声，正在举办酒宴。
这酒宴正是骠骑将军张辽为迎接兖州牧曹操和徐州牧刘备而设，曹操和刘备是客，都在上座，曹操的父亲曹嵩、弟弟曹德、曹洪，关羽、张飞都在座中。
也邀请了很多朝臣，除却士孙瑞、周忠等大臣外，还有段煨、张杨、鲍信、孔融等后来归附的地方诸侯。
除此之外，当今天子刘协、皇后伏寿皆在座中。
在河东的两年，刘协被安置在安邑宫，并非被幽禁，也不是深居简出，张辽时不时会邀他到河东书院、郡县巡看，了解民情。
张辽曾对刘协说过，一辈子深居宫中，不了解民情和疾苦的天子，不会是个好天子，刘协也认同这一点，何况在董卓和李傕执政时被幽禁怕了，所以时常下郡县，刚开始大臣还有反对的，后来就习惯了，如今到了雒阳也是，刘协常出宫门，便如今夜，他听闻张辽宴请朝臣，便也赶来了。
刘协比之在长安时胖了许多，他今夜兴致颇高，连饮数杯，已是醉意朦胧，被两个宫女照看着，身旁的伏寿也照顾着他，偶尔之间，眼神会不经意看向一旁与曹操、刘备和众大臣谈笑风生的张辽。
张辽是此次宴会的主人，兴致更高，与众朝臣推杯换盏，神采飞扬，他虽然位高权重，但平时喜欢交友，与很多人都能言笑甚欢。
酒宴上，刘备和曹操表面上看兴致不差，谈笑自若，但实际上二人看着神采飞扬的张辽，心中别有一番滋味，对于他们这种有雄心壮志的枭雄，从一方诸侯被逼迫回到朝廷，寄人篱下，这种心理落差是极大的。
可惜无论是曹操和刘备，他们都不得不回到朝堂寻找机会，曹操被困兖州，无力挣脱，刘备则无家可归，无兵可用，只能另走一途，借着张辽的权势回朝增加声望。
张辽已经举杯敬了二人数次，他本就擅长察言观色和揣摩人心，尤其是在朝中混了几年，更是老道，虽然二人掩饰很好，但他本就了解二人性格，几番交谈暗察，更是察觉到了二人心中的不甘。
张辽知道无力是刘备还是曹操都是有雄心壮志的人，不会轻易臣服他人，不说曹操，单只一个刘备，张辽在这数年之间已经几次暗示拉拢，但刘备很滑，几次都脱离了他，比如在青州，张辽为青州牧，刘备寻机去了徐州投靠陶谦，而后刘备留在徐州，张辽迎奉天子后第一次征召诸侯时，张杨、鲍信、段煨、孔融皆回朝，而刘备却没有回来，只是派了关羽和糜竺。
如他这般层次的较量，很多事是不能明摆出来的，摆出来搞不好就是决裂，张辽给了刘备好几次机会，已然察觉刘备的野心。此番刘备被逼回朝，看似投奔他，但另有什么想法，他也难以断定。
至于曹操就更不用说了，这厮是性情中人，但性格多疑、多变、狡诈，洒脱时极为洒脱，狠辣时极为狠辣。
但有一点是毫无疑问的，无论是曹操还是刘备，二人的能力都是很强的，张辽若能折服了他们，扫平天下不过是数年的事，治理天下二人也能出大力，所以张辽宴请，就是希望能够收二人为己用，先干一件大事。
至于二人手下的能人，刘备有大将关羽、张飞，与自己关系不错，其他文臣如简雍等人，能力一般，曹操手下有很多能人，不过大多留在了兖州，如曹仁、夏侯惇、夏侯渊、枣祇、李典等人，随行的程昱倒是个人才，不过张辽并不过分觊觎。
张辽如今手下的谋士很多了，程昱论谋略不差，但行事风格有些偏激，不择手段，历史上程昱对曹操的付出最多，但曹操仍是以荀彧掌中枢不是没有道理的，论谋略，程昱不差于荀彧，但论行事风格和待人处事却不如荀彧中正了。
能力很重要，但行事风格和待人处事在某些位置更为重要的，尤其是中枢，荀彧担任尚书令，无人不服，因为他擅长居中协调，说得难听点就是会和稀泥，与各方相处的很好，换成程昱这老头就不成了，暴脾气得罪人，行事又偏，难以处中枢。
正如张辽如今手下众人，他仍是以荀彧处中枢，换做李儒不成，李儒曾在董卓手下是个污点，更重要的是他虽然多计，但行事不够大气，难以服众。
郭嘉也不成，郭嘉出计天马行空，但行事太过洒脱，被不少人诟病，放在中枢同样难以服众。
贾诩也不行，虽然他是张辽的师傅，但因为他本人就太低调，明哲保身，不喜欢得罪人，所以正气略显不足，更适合居于张辽身后。
中枢是张辽实行政令的根本，也是他掌控朝政的根本，不过他懒得去理会那些繁杂的事务，所以需要人代理，但是中枢也不能长久被一个人掌管，否则很容易出问题，容易培养出名望盖过他的臣子，如历史上的荀彧就是掌中枢时间太长，在名望对曹操有了威胁，最终黯然落幕。