事实上，曹操在张辽平定河北袁绍后，就时刻警惕着张辽大军东进南下，并做好了防御准备，却怎么也没想到张辽根本没理会他们，竟然转向西北，远征凉州西域了。对此曹操与程昱一众谋士一直不敢相信，因为在他们眼里，张辽是狡诈的，袁绍不就是被张辽诈死了，直到细作反复确认消息，他们才终于相信，张辽确实是发兵西北了。
“仲德是欲谋吕布乎？”曹操听了程昱之言，缓缓开口。他当然不会以为程昱是要建议他去趁机攻伐张辽，即便张辽大军远征西北，雒阳、河东、河北之地也不是他们能轻易攻下的，何况朝廷如今内斗不止，他一旦动兵，焉知吕布、刘备不会袭他后路，所以他明白程昱所说的良机是什么，就是先定朝廷内部，除去吕布这个最大的变数。
果然，程昱肃然道：“非昱意欲谋吕布，是明公须速谋之也！夫吕布，反复寡义之小人也！又与张辽俱出并州，若不除之，他日张辽用兵，布必为内应，祸起于内，实大害也！明公必除之而后定兖、徐之地，方能与张辽逐鹿中原。若缓之，一旦张辽东向，吕布与之内外俱起，我等死无葬身之地也。”
曹操沉吟片刻，道：“吕布虽无智之人，然勇不可当，麾下精骑更是善战，昔日与争兖州，几绝吾后路，实不可小觑。”
“明公。”一旁董昭拱手出言道：“吕布昔日之所以能与明公战者，皆赖陈宫为之谋也。而今布已失陈宫，犹项籍之逐范增，不过一恃武匹夫，实不足为虑，明公可速击之！”
吕布早在陈宫策动郝萌谋反时就对陈宫生了嫌隙，就在半个月前，程昱又用了反间之计，令吕布与陈宫失和，驱逐了陈宫。曹操当时得知了这个消息后，曾召集程昱等谋士为之庆贺，此时听董昭提起此事，不由点头认同。
曹操确实忌惮吕布的武力和阵战之能，但对于吕布的谋略唯有哂笑了，陈宫一去，曹操对吕布的忌惮就去了大半。至于他先前所说的吕布不可小觑，实际上是未虑胜先虑败而已。
不过令曹操忌惮的另有其人：“吕布不足为虑，唯恐其与刘玄德暗合，则有关羽、张飞为之爪牙，若动干戈，必两败俱伤矣。”
刘备在侧，才是曹操此时举棋不定的真正原因。
车驾东行之时，刘备只是随驾而行，凡事皆以曹操为主，令曹操一时失去警惕之心，然而吕布迎驾之后，刘备与吕布结成同盟，借机迅速崛起，待曹操回过神来，已是难以再制刘备。
刘备与吕布联合，足以与曹操抗衡，再加上一个于毒，若他此时擅自用兵，多半是两败俱伤，到时别说张辽大军南下了，恐怕随便派一支兵马就能扫平了他们。这是曹操绝不愿意看到的结果。
“明公，刘备虽有关羽、张飞为之辅翼，然实不足为虑。”董昭笑道：“彼素来爱名惜身，凡事多有顾虑，又无良谋之士，谋事落后一步。明公谋吕布，可以迅雷不及掩耳、迅电不及瞑目之势，待刘备醒悟过来，吕布已然伏诛，徐州已然在握，则刘备焉敢妄动，如此大局可定也。”
曹操仿佛闭上了眼睛：“如何速谋吕布？”
董昭却没有回答，而是看了一眼程昱，程昱开口道：“吕布尝有与主公结亲之意，半月之后又是朝会之期，明公以此为由，设宴款待，调虎离山，暗度陈仓，伪作孙氏，先夺徐州，以逸待劳，前后夹击，复诛吕布。”
曹操思谋片刻，细眼陡然睁开：“可行之。”
程昱与董昭对视一眼，知道已然说服曹操，不由面露微笑。