“你是黎人？”卯蚩被道童引进一间宽敞的屋子，对面正位上坐着一个胖墩墩的中年人，面色白净，眼睛细长，眉毛稀疏，嘴却极小，说话时也见不得张开半寸。
胖子身着一身玄色布袍，上面用银线绣着龟蛇图纹，发完这问，饶有兴致地上下打量着卯蚩。
胖子左右站着一胖一瘦两个类似打扮的人，再两边还有几个年纪更轻的人，也都一脸好奇地打量着卯蚩。
“是，天寨人。”卯蚩昂着头回答，这些年华人鄙视黎人的姿态，他自是见得多了，更听得多了。见这个人上来便如此发问，当然不想让自己的气场落了下乘。
“果然是天寨的，了不得，九寨之首嘛！不过……听说不久之前九寨好像内讧，一夜过去，天寨的人死得都差不多了。你是逃出来的，还是一直在外面所以躲过一劫？”胖子那一双细眼瞄着卯蚩头顶的云纹，小嘴撇着笑，继续阴阳怪气地问道。
卯蚩咬着牙，红着脸，却没有说话。他知道天寨是被自己毁掉的，可这话他没有力量说出来，就像一根铁刺牢牢扎在了自己的喉咙上，和胖子的对话没到两个回合，气场还是落了下去。
胖子见卯蚩不言语，继续自言自语道，“闻左使不知是死脑筋还是偏心眼儿，凡是拜山来的，只要是年轻灵巧的女娃，一个不落都送到南堂去了，留在我这北堂的都是又臭又硬的家伙，还一个比一个奇怪。”
卯蚩听罢心中暗骂，你这肥猪不就是个奇怪的人！只见胖子扭头看了看站在自己左右的两个人，问道，“来都来了，也撵不走，你们两个看看是谁领回去，过后别忘遣人跟闻左使通报一声。”
卯蚩观察着这两人，一个四十左右年纪，身材出奇地高大，脸却长得薄，面色阴沉；另一个年纪轻几岁，却和那胖子身材差不多，面色也圆润很多。
那阴沉脸的男人看了眼对首的胖子，胖子也正笑眯眯看着他，根本不搭话，便对中间那个胖子拱了拱手，“我收了。”
那人说罢招手，让卯蚩跟着他出了屋子，转出院子又走过几栋房子，进了另一个小一些的院子，里面站着几个二十岁上下的人，见了那人都立身行礼。
“方才问你话的是玄武堂的堂主幽荧，另一个是青甲，我是青虺，你进了这个门以后，就跟他们排冥字辈吧。你是天寨的，苗刀该使得不错吧？”青虺言语平淡，却并不冰冷，反而带着一种长者深沉的关切，让卯蚩终于感受到了上山后的第一份温暖和踏实。
“会使，只是……路上失了。”卯蚩感到那把刀不在身边，就仿佛少了一只手一样不习惯。
“我这恰巧有口苗刀，不知你用得惯？”青虺说罢，一个弟子转身进了后堂，不一会儿就捧出一把苗刀，递给卯蚩。
卯蚩拿在手里翻看了，此刀锻造精致，纹路古朴，该是个有年岁的物件，只是分量比自己之前的那把略沉重些，总体上还算称手。
青虺挥手招呼卯蚩，两人一起站到院子里。
“入门之前，我得先试一试你的本事，放手来吧。”青虺说罢站定在那，双手很自然地垂在身体两侧。
卯蚩迟疑了一下，即便是父亲那样的老辣身手，陪他练刀之时也是用刀陪着，此刻面对这个手无寸铁的陌生人，倒不知该如何发力。
卯蚩本想推却，可见着其他几人都围着在看，于是深吸一口气，一个垫步贴近那人身前，借势高高跃起，同时右手将刀挥出，向青虺的肩膀斜劈过去。
卯蚩自然看得出来面前的这个人深不可测，可也自信苦练小十年的刀法，所以出手之时自觉既快又稳，更没虚招，只是多少收了些气力，以防误伤。
眼见刀已见肉，卯蚩本以为青虺会躲开，或者抬臂去挡，可见对方依旧站在那里动也不动，瞬间就慌了神，想收住刀已然来不及。
电光火石间，卯蚩身体下坠之时，忽然发觉自己被一股强劲的力量向上带起，再一看自己的脖子已经被青虺用一只手锁住，将他整个人都提在了半空中，瞬间就失了力气。
他感觉喉咙像是被一条蟒蛇死死锁住，只要对方两指稍一用力，自己便会命丧当场，可何时被一下子擒住的，却连看都没看见。
就在卯蚩惊诧的一刹那，青虺已无声无息地收了气力，将他顺势放了下来。
“功底不错，招式纯粹，只是还不够快，不够稳。”青虺的评价还算中肯，语气中带着赞许，“你可还会用苗药么？”
黎人九寨，除了桥寨之外，树寨和竹寨多有巫蛊的秘术，时间久了各寨都有人会些，而华人也向来将此视为邪术，对黎人有所忌惮大多也是因为这个事。
“不会。”卯蚩再回答这个问题时，反而有些难堪，生怕会让青虺觉得他更差劲。
“猛而无毒，劲而不邪，倒合适我这门的风骨，我门弟子以蛇为号，以后在师门里就叫你冥蝮吧。”青虺说罢朗声大笑起来。
玄武堂本就不大，一道后砌起来的影墙将院落一分为二，一边的屋子里里外外都被烟火熏得黢黑，青甲终日带着几十个弟子窝在里面炼丹药，另一边的院子里则钉满了木桩草人，却是青虺指点弟子练武的地方。
卯蚩正站在院子里，望着十来个散放的木桩发呆，木桩约有五尺，高矮参差，每个木桩的顶上都放着一颗汉州特产的龙纹枣瓜。此瓜比南瓜略小，皮糙肉实，当地人多用来和米一起煮粥。
青虺出门前告诉他，进堂后的第一个修炼就是要在三个弹指之内用刀将那些枣瓜全部横着劈开。
堂里其他几个师兄都笑嘻嘻地站在一旁看热闹，擎等着卯蚩出丑。卯蚩一咬牙，拖着刀窜了出去，旁边当即有人帮他数点子，“一，二，三……九！”
卯蚩站在最后一个木桩旁边回头看，九个弹指的功夫他只砍中了五六个枣瓜，其中两个没砍开，还有一个干脆掉到地上摔了个稀碎。
“新来的，还不错，若是你再弄掉几个枣瓜，我们今晚熬汤都不够了！”其中一个年长些的师兄哂笑，拎着竹筐过去，把砍开的瓜收了，又拿出新瓜放了回去，“冥蝮师弟，你接着练吧，等会儿师父回来可见不得你偷懒！”