李天道暗暗慨叹时不我与。不远处，自己的夫人正在奶着新生的三子李求真。连日奔波，不得安生，夫人本是大家闺秀、身体娇弱，哪里经得起这般折腾？自打孩子出生，她的奶水便时断时续。大人尚且不论，只是苦了这个未足月的婴孩，自打出生便要跟着父母一起活受罪。
再看另外两个儿子，正趴在粮车上酣睡。他们人还没有兵器高，都早已懂事，一路上帮着徐守一清点搬运辎重。
想来万顺五年，自己愤而起兵，起初占据府城，颇有气势，夫人诞下长子便名为求嗣，意为将来继承祖业，光耀门楣。
转二年后又得次子，战局扑朔，举步维艰，却也起了求业这个豪壮的名字。
可近来一再退败，无处容身，三子恰在这时出世，李天道只好回归本真，为孩子如此起名了。
“各位兄长，休再争执。今夜子时，我带南楚营剩下的二百人先去冲开包围，你们找机会突出去，若今生有缘便还可相见，若这夜全都没了，下辈子还做兄弟！”一个最为年少的男子倏地起身，掣剑在手，正是白继忠。
他说罢朝这几人拱了拱手，将佩剑打了个剑花，便要去清点人马。他手中那剑的剑身早已破损不堪，可仍能看出曾经是一把不世出的利刃。
“继忠贤弟且慢，各位兄弟，听我再说一句。当年李家阖门被昏君奸臣所害，不得已才举兵起义，你们都是南楚世家大族，本可平安乐活，却都撇弃家业，随我辗转苦战数载，奈何天命如此，是我负了各位，若是今晚命绝于此，来生报答各位恩义。倘若今夜得活，将来推翻了昏君，你我共王天下！”李天道愤然道。
此前一战，天道军本来有覆灭之险，幸得白继忠奋不顾身，带领死士垫后抵敌，才侥幸活到此刻。李天道此时被白继忠打动，终于鼓起勇气决心死战，开口说完这番话便起身长揖到地。
刘鹤群见状莫名焦躁地站起身来，刚想继续开口反驳，只见南楚营的百夫长胡三急匆匆地跑了过来，气喘吁吁地大喊，“各位将军，山口有人送来了一封书信！”
刘鹤群听罢心中一惊，生怕出了什么差错，刚想先去抢信，可立刻又恢复了平静，没有武断动身，只是用双眼紧紧锁着胡三手里的信封，仿佛里面正埋藏着一件天大的祸事。
“是官军来劝降的？”李天道直起身，哼了一声，一脸冷峻地询问胡三。
刘鹤群听罢，心下再度耸动，连忙说道，“不是劝降，便是离间，总之官军此时来信，总不会安什么好心。”
“不是官军劝降，是汉州终南山星图宫遣人送来的情报。”胡三对于此事也是一脸迷茫，连忙将信恭恭敬敬地递到了李天道手中。
“星图宫？”李天道见众人也都一脸迟疑，便索性拆开信封，当众朗声念了起来。
“拜南楚李公天道将军：
昏君无道，奸佞当朝，压榨百姓，天下混沌。
公本世家，名流天下，柱国嫡孙，奈何飘零。
辗转六年，东西奔走，战不得胜，势不见起，诸般非公之义不明，军无勇，盖天地混沌而未见开也。
星图占卦，当辅天道，攻占九州，建立霸业。
望公率军出山，直取平越、武关，会星图宫众于终南山下，立身汉州，南取楚越，北上江京，谋取大事。
天命所归，事急勿疑！
星图宫主轩辕应龙谨拜”
“诸位可有谁了解这个星图宫？”李天道读完信后，扫视众人，依旧云里雾里、不明所以。
“星图宫坐落汉西终南山，本来只是一个修道求仙的门派，教宗隐秘，人丁凋敝，在江湖之中名不见经传。万顺五年前后，一伙雍州人忽然接管此门，随后倏地在当地风生水起，据说求卦问卜无有不准，行医炼药也都灵验。几年下来，这个星图宫门众不下数千，实力深浅莫测。”刘鹤群说道。
他这些年在颠簸的征途中，倒是格外用心地打听过不少关于这个门派的传言。
“来信的这个轩辕应龙是星图宫的堂主，本名唐复，号称黄帝后人，是个不计年岁的仙翁，经年深居山野，向来不问世事，山外没人见过本尊，只传说有翻转天下的神通。自他往下，还有云豹、熊罴两使，据说都是江湖上手段极厉害的人物，再往后排的青白朱玄四堂也都藏龙卧虎，不少弟子这几年来在九州各地大有名号。”徐守一此刻也忘了和刘鹤群争执，继续补充。
“天下居然还有如此一股英雄！”李天道听到这里不禁悚然。
“想当年，青州琅琊无上峰的神仙百通子编著《青云集》，将天下九州、各行各派俊杰人物尽皆收录，凡九九八十一人，星图宫中至少有十来个榜上留名，况且更有不愿列在榜上彰显名号的。当初汉州太守为向朝廷虚报平乱功果，不敢招惹义军，反而发兵五千去征剿星图宫要赚人头，结果一夜之间片甲不存，尸骨曝野，此后汉州的官军便没有人敢招惹此处了。”徐守一又道。
“这封信可当真么？”李天道没了主意。
“星图山宫固然厉害，只是此信如海市蜃楼一般，一来平越大道倒是可走，但我们此刻正困在山中，如何突围尚不可知；二来武关大道向来更是重兵镇守之处，现在的安抚使刘龙底便是鹤群的族兄吧，除非鹤群肯去打通这个关节，否则咱们又如何能明目张胆飞过去？”徐守一说完，又用眼睛意味深长地瞥了刘鹤群一眼。他这一番先扬后抑的评述，让众人刚刚燃起的希望又被冷水泼灭了。
“守一兄这话是何用意？刘姓是楚州大姓，氏族之中男女老少全算上的话，没有一万也有八千。若刘龙底真地认我这个族亲，我此刻还会一脸血污、之前还会险些丧命么？”刘鹤群哪里肯在嘴皮上吃亏，马上开口反驳。
“二位兄弟不要再吵了。关于出路……应是不用担心……”李天道面色有些尴尬，连忙捻开信纸出示众人，第二页正画着十万大山的坐标地图，一条曲折诡异的朱红描线正以他们所处的位置为起点，巧妙绕过外面官军的围堵，沿着此前经过的一条山溪，一直连到平越大道，再往北接武关大道处，则更是赫然用小字标注着“此处并无守军，贵军但行无妨”。
“若不是赚我们的诡计，怕是孙武在世也比不得这高招了。”刘鹤群拿过地图看了半晌，流出一身冷汗。
李天道的这支军队，凡是涉及行军作战的事项，向来都是他制定计策，而此刻见了这信，刘鹤群却发现自己这股人马的处境和出路，竟然被千里之外的一个门派窥探得如此准确明白。
刘鹤群暗暗揣想，倘若按信中所言将来真有一天在终南山相会，天道军将会遇到一股何等可怕的势力。他心里清楚，前狼后虎，路途叵测，天道军终归没那个好命捡便宜。
这一战前，刘鹤群本已对天道军丧失了信心，于是暗中连通族兄刘龙底，想设计将这些人马一网打尽，以此将功折罪，求一个进阶的机会，未曾料到半路上杀出一个星图宫，已然将自己的计划完全打乱。难道天道军此刻势不该绝？带着这个疑惑，刘鹤群只好随大军按着地图悄然开拔。