万顺十二年惊蛰，大辛皇宫颐来殿。殿宇宏壮，灯火辉煌，却在这诡异难测的节气里依旧显得格外阴冷难捱。
“朕若没记错的话，兵部的军情呈帖报告，刘龙底早在一年前已将李天道那伙逆贼灭于十万大山之中，朕还专门出了五千两现银犒赏将士，后来还擢升他做了楚州安抚使。那么，现在占据汉楚两地的又是何人，天下到底有几个李天道？”
赵昱端坐在龙椅之上，面前案上放着兵部的加急申报。他横起眼睛盯着跪在阶下的兵部尚书吴光祖，想听听对方如何辩解这欺君大罪。
“圣人，想是……想是当初李天道金蝉脱壳、侥幸逃脱，后来死灰复燃罢……”
吴光祖伏在地上瑟瑟发抖，头都不敢抬一下。
通晓信息的大监在这日已传信给他，圣人知道两州之地已失，气得一晚上没有睡觉，此次传他觐见，想必凶多吉少。
他得信之后就想跑路，只是天道军已向江北方向挺进，为提防京城混入间隙，京兆尹李海龙已于几日之前封闭全城，没有圣人的手谕谁都出不去，此时即便想逃也来不及了。
“当年的军报呈帖是你签押的吧？”赵昱嘴角带着诡异的笑意，跟随他久了的朝官都知道，他每次这样笑起来，十有八九是想杀人了。
此前为了修建陵园之事，当朝斩杀户部尚书之时，他就是一般表情。
“启禀圣人！刘龙底他……他谎报军情，臣下当年定是受了奸邪蒙蔽，绝不敢欺君！”吴光祖开始不住地磕头。
“死无对证，倒也不错。那朕再问你，照军籍上，不算地方团勇，只汉州府直辖的兵马就有五万，堂堂一州、千里之地，如何数日之间便奚落敌手？”赵昱摆出一副好奇的姿态，脸上阴森的笑意却更加明显。
“汉州太守孙文杰本来是个商人，从未经历战事，靠捐建圣上的天陵才得以做官，想是……”
吴光祖知道圣人在问虚报军籍贪墨钱粮的事，顾左右而言他，可说到这的时候蓦地发现正给自己下了一个套。
一来言外之意已是指责圣人自己滥发民力、搜刮百姓，导致卖官鬻爵之事发生；二来当年收了兵部侍郎的银钱后，力荐孙文杰镇守汉州的正是自己。
“那朕还想再问，汉州失陷没有军报，时隔多日，楚州失陷也没有军报，为何等到叛军快打到中都了，朕才知道此事？”
赵昱不再笑了，怠倦地阖上了眼睛，似在自言自语，“若伏兴此刻还在，耳目必然遍布九州，朕何至于今日如此慌张狼狈。能臣不在，庸才当道，怕是一年半载之后这天下就要换了姓氏了……”
赵昱刚刚闭上眼睛，一个熟悉的身影便健步走了过来。
“圣人，您这些年来可还安好么？”
“伏兴，朕当年心魔当道，对你做了错事。这些年来，每每想起便忏悔不已。”
“圣人不必为此挂怀，我当年虽然是奉旨办事，到底荼毒了许多生灵，死得也不算冤枉。”
“朕为了江山，做下许多不可原谅之事。你代朕受过，是朕亏欠你。可笑的是纵使朕机关算尽，最终还是保不住这江山。伏兴，你说人活一世，草木一秋，你我当初到底是为了什么？”
“圣人，人若都是倒着来活，便少了许多不必要的烦恼。圣人如今忏悔不及的，正是当年心心念念想求的。因果往复，从来就没人能够说得清楚。”
“伏兴，朕以往只是在梦境之中偶尔见你一面，稍纵即逝，此次却有这番推心置腹的对话，难道是朕大限将至？”
“圣人，一切自有天数……”伏兴话没说完，身影逐渐淡去。赵昱疲倦地强睁开眼，吴光祖还跪在下面。
“圣人切莫担忧！臣虽不才，愿戴罪立功，即刻调动各州兵马进京勤王……”吴光祖的话还没说完，只见龙椅上的那位身子一歪，已跌倒在地。
太医长被急召进宫，此刻正沉着脸给赵昱把脉。他从医数十载，从未遇到过如此奇怪的脉象。赵昱此时心肺脾肾皆很旺盛，只是肝胆之象被压制在其他四象之下，时有时无，气息紊乱。
太医自然清楚，赵昱已有七八年未曾召他进宫医治，本来就疑惑圣人身体居然如此康健，此刻却能看出这肝胆的损伤已有好些年头，此前从未出现症状，又全然不知是何所致，只好硬着头皮开了固体凝神的方子，好生叮嘱内官熬药。
药服下后，赵昱于当夜悠悠醒来，他自然知道自己为何昏厥——本来年年从雍州唐家堡进贡的丹药今年未到，着人去寻访时发现整个堡子已人去城空，不知所踪。
长生药刚一断绝，自己的身体就如筛糠一般垮了下来，时时腹痛难忍，恐已难痊愈如初。
“召许德敬进宫。”赵昱向大监说道。
没一刻，许德敬小跑着进殿，噗通一声跪在下面。
“臣听说圣人龙体欠安，好生惦念，一直在值守房里等旨。”许德敬一脸忧郁神色。
“你惦念着什么，朕心里清楚。”赵昱心中暗暗冷笑，看来这个太子党首是急着等自己咽气，另立新君了。
“臣听说圣人是召见吴光祖时晕厥的，这都怪臣领导六部不力，让圣人忧心了。”许德敬说罢俯首贴地。
“如今天道贼军已成气候，楚汉两州尽失，不日就会侵凌江北。德敬可有挂帅平反的人选？”赵昱语气依旧平静。
“国难当前，本该太子代圣人亲征，可是圣人此刻须静心休养，太子还须代理国事。如此，可让其他皇子挂帅，也可以代表皇家威信。醴王和乐王都曾在军中，相比之下醴王多年征战，对军中各部和行军打仗更熟稔一些。”许德敬把话说得圆滑，自然不想让乐王府再得立功机会。
“就按你说的办吧。”赵昱本来想让乐王赵信领兵，可见许德敬如此强势，便没做坚持。他自然知道此战关键，不容有失，醴王赵仁确实是最佳人选。
“臣领旨！还望圣人安养龙体……”许德敬起身退了下去。
第二日一早，许德敬拟好诏令发往醴王府，没一会儿就见值事慌里慌张跑了回来。
“右相大人，醴王他不在府里……”
“那就问府里的下人，循着去找便是了。”
“问过了，说醴王天还没亮就策马出了都城。”
“什么！？”许德敬心中骤然一惊，皇子要出入都城都是要事先经过圣人批准的。赵仁突然不告而走，一定有什么特殊的情况。
“右相大人，之后该怎么办？”
“前线战事吃紧，大军发兵在即，你立刻到京兆府去调派人手，无论如何也要在一日之内把醴王找回来！”
乐王府里，赵信和赵智正在优哉游哉地品茶。
“皇兄，估计许德敬此时急得像一条老狗。”
“赵仁虽然打仗勇猛，可心思还是单纯一些。”
“还是皇兄厉害，拿着当年在汉国公府里抄没的一枚簪子，就让赵仁彻底慌了神。”