印度茶叶的良好根基、强势的发展空间、无限美好的未来...这些都狠狠的刺激到了胡楚元。</p>
迟迟无法想出全面的对策之前，他决定暂时不再轻言此事。</p>
阿萨姆之行让所有人都心里都为之一沉，彼此都仿佛是有一种不太好的预感。</p>
这个威胁实在是太大了。</p>
亲眼看一看印度茶叶的现状，缪荃孙、华蘅芳等人都有点心惊肉跳。</p>
9月0号，胡楚元的团队返回到吉大港，重新启程前往苏伊士运河。</p>
航行的速度依然不快，每隔几天就会停下来，沿岸采购，或者是在地方考察参观一下。</p>
10月初，泰昌号才驶入地中海。</p>
胡楚元在意大利、西班牙和法国马赛都有停靠，参观了他们的造船厂，直到10月中旬，泰昌号才最终抵达目的地——英国纽卡斯尔港。</p>
胡楚元和RS巴特菲尔德就约在这里见面。</p>
此时的纽卡斯尔是一个新兴的英国重工业城市，也是英国目前最大的造船基地之一，英国历史上最伟大的军工企业阿姆斯特朗公司正位于这里。</p>
当船即将靠岸的时刻，所有人都走道了甲板上，那些高耸的巨型烟囱不断排放出黑色的浓烟，遮盖着城市的上空，仿佛是雷神的乌云，令颜士璋等人惊愕不已。</p>
在港口上，成片的工厂密密麻麻的拥挤在一起，码头上，大型的行车和吊车也充满了新奇。</p>
即便在马赛已经有多类似的经验，可再看到这一切，众人还是从内心深处感到震惊和难以接受。</p>
因为在马赛的时候已经发了电报给RS巴特菲尔德先生，确定是今天抵达港口，不敢怠慢的RS巴特菲尔德一大早就雇了十辆四轮马车在码头上等着。</p>
此时的他正在港口附近的餐厅里午餐，顺便喝杯茶，整理一下自己要提交给"胡少"的各种资料和报告。</p>
听到泰昌号抵达港口的消息后，RS巴特菲尔德就迫不及待的带着雇工们跑出来，迎接胡楚元，为了显示胡楚元的身份独特，他还特别租了一辆非常奢华的镶着银箔的银白色马车。</p>
见到RS巴特菲尔德在港口上挥手，胡楚元也挥了挥手，这就带着自己的团队走下船板。</p>
时隔近两个月的时间，两人再次见面，彼此的心里都很高兴。</p>
商人大体都是一种很奇特的人，他们比任何人都重视友谊，但也更容易抛弃友谊。</p>
见了面，握着手，RS巴特菲尔德就很高兴的和胡楚元笑道："非常欢迎您来到大英帝国，我的朋友！"</p>
胡楚元笑了笑，替他引荐了叶富等人。</p>
彼此认识之后，RS巴特菲尔德就将那辆最为奢侈的马车引过来，邀请胡楚元和伍淑珍小姐先上车，其他人也都有很好的安排，另外有四辆马车用来拉运行李和货物。</p>
上了车，RS巴特菲尔德就先介绍着纽卡斯尔目前的情况，很快就说到了纽卡斯尔现有的几家军工造船厂。</p>
由于军舰和商船在设计、制造上的特点完全不同，即便是在英国，也只有部分造船厂可以制造军舰，目前，纽卡斯尔有三家军工造船厂，分别是斯旺-亨特船厂、怀姆-理查森船厂和阿姆斯特朗船厂。</p>
阿姆斯特朗船厂是新近几年才开始涉足该行业，和斯旺-亨特船厂、理查森船厂不同，他们主要依靠阿姆斯特朗兵工厂，也只造军舰，近阶段最知名的产品就是所谓的蚊子船。</p>
他们是蚊子船的发明者，也是最主要的制造商，而清朝廷的所有蚊子船都购买于这里。</p>
理查森船厂的资格最老，不过，近期为英国皇家海军提供军舰数量最多，也最先进的则是斯旺亨特船厂。</p>
简单的介绍一番后，RS巴特菲尔德就迫不及待的和胡楚元推荐道："您来的太及时了，如果您要想以最快的速度购买两艘铁甲舰，伦敦的Samuda Bros船厂就是最佳的选择，他们正在建造两艘排水吨位达到777吨的铁甲舰，属于机帆混合动力。原先是要卖给土耳其，随着土俄战争的爆发，这份合同就被终止了。所以，这两艘战舰已经归属英国海军，可海军并不是很想要，还是打算出售给其他的国家。"</p>
胡楚元知道这两艘战舰的大概情况，属于比较老式的二等船腰炮房铁甲舰，具体有没有实用价值，他不方便做定论。</p>
这样的事情，他会交给华蘅芳、罗尔斯、吴德章，以及叶富等人去评断。</p>
他只是大致的想了一下，便和RS巴特菲尔德道："暂时不急着考虑这些...我倒是想和您问一问茶叶上的事情，特别是中国茶叶和印度茶叶之间的问题！"</p>
"这样啊...？"RS巴特菲尔德有点出乎意料，可过了片刻就道："我知道您会问起这个问题，自从听说您的江南商行并购了徐润先生的多家茶行，我就知道江南商行将会大规模的涉足中国茶叶。有趣的是，在我成为太古洋行的合伙人之前，我一直在香港经营自己的洋行，主要就是做茶叶，去年，我们也在印度阿萨姆邦投资了一家小规模的茶园，所以，在这个问题上，我应该是一个有资格说话的人呢！"</p>
胡楚元默默点头，问道："那你觉得中国茶叶目前的主要问题是什么呢？"</p>
RS巴特菲尔德不假思索的答道："利润，我的朋友！！英国目前的一磅红茶平均售价是四先令，印度红茶的会场批价仅为两先令，而中国茶叶在伦敦的上市成本价已经高达三先令。对于任何英国本地商家来说，谁都愿意出售印度红茶，即便它们目前还是不太好卖，但没有关系，巨大的利润足以让所有商人卯足劲的推荐印度红茶，大的经销商还会专门在报纸上做广告。"</p>
胡楚元一时无语。</p>
他在福州的时间里也一直在注意闵红茶的价位问题，江南商行收购上等闵南红茶的价位约是每斤四钱五厘，售价是每斤五钱八厘至六钱。</p>
每斤0.45两银子的成本价，在闽南出口要收税厘，外加关税，0.5两银子左右才能出岸，加上约0.1两银子的运输费，到岸价就是0.6两银子，征收8%关税之后，约是0.65两银子的上岸价。</p>
英国的茶叶批发商从中盘剥一笔，卖给各家商铺的本价就差不多是每磅三个先令，对于零售商来说，利润不足一个先令，毛利率为5%。</p>
身为江南商行的总办，胡楚元心中很清楚，算上各种税款和人工、租金，毛利率仅为5%的话，那实际上是没有多少利润。</p>