但很可惜，世事万变，还没用多久的时间，南方传来的消息就让还没出兵的袁绍惊的嘴都合不上了。
荆州南部出现了巨变。
长沙太守张羡，以长沙郡和临近的桂阳郡、零陵郡、武陵郡为中心，群起反抗刘表，在荆州南部掀起了一股巨大反刘浪潮。
刘表知道后不敢怠慢，急忙着急各处重镇兵将，准备讨伐张羡。
而就在刘表在襄阳调集大军，准备南下的时候，九江的吕布和庐江的孙策亦是同时兴兵，西向攻打江夏郡，江夏太守黄祖同时告急。
刘表的南面和东面都出现了重大变故，荆州进入全面平定内忧外患的险峻时节，根本无暇他顾。
别说是北上助袁了，刘表能不能保全荆州全土现在都是问题。
袁绍南北夹击中原的计划，至此彻底流产。
听完了斥候的汇报，袁绍气的满面通红，额头上请筋暴露。
刘表的后方突然出现如此巨大的变动，若说是巧合，打死袁绍也不会相信的。
事实摆在眼前，不是陶商就是曹操的阴谋。
这两个混账！
袁绍忍耐不住了。
兴平三年三月，袁绍开始行动。
袁绍在河北先聚众三十万，战马三万匹，并还在陆续召集兵将，同时亦是派人联系乌桓骑兵，让他们也要一同随征。
袁绍兵分数路，以黎阳为前阵的第一站，南下直抵黄河北岸，对南方的曹操和陶商两大诸侯施展压力。
其时曹操和陶商麾下的兵马皆有二十万，但需要镇守后方以及西，南线的边境，包括陶商需要留下需要威慑山越的兵将，因此两人各自能够调动的兵马，皆在十万左右。
陶商以镇守琅琊国的徐盛为先锋，李通，臧霸，孙观为副将，由琅琊国北上，先采取主动袭扰的战略，徐州将领自琅琊入青州，轮番袭扰齐地，北海，东安等地，钳制袁绍在右翼的兵马动向。
而曹操亦是率兵北上进逼黎阳。
曹操令于禁率步骑二千人屯守黄河南岸的延津渡口，协助扼守白马的东郡太守刘延，成鼎足之势，这样就可以保证迁延袁军的渡河速度。
同时曹操在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻。
钟繇接到命令，派使者立刻西进，去拉拢凉州的军阀，以稳定翼侧。
曹，陶二人配合无间，集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，以求后发制人。
千里黄河本是多处可渡，怎奈曹操和陶商都不傻，他们明白己方兵少而袁绍兵多，想要一口气打败袁绍除非指望袁绍有重大变故，但这种情况发生的几率极低，因而二人采取了重点扼守要地的策略，只是谨守许昌和彭城的屏障，同时保证后勤补给不失。
在这种情况下，袁绍做出了两条应对策略，一是继续在河北征调兵马，增加兵马的数量，对南方形成压力，另外则是派遣陈琳，写了一篇檄文，声讨曹操和陶商两人，希望在政治效果上起到压倒性的优势。
陈琳的文采极佳，身为历史上的“建安七子”之一，文笔自然不俗。
他的檄文将陶商和曹操两人绑在一块拼团骂。
陈琳说是这俩人犹如秦国的赵高，吕后时期的吕禄、吕产，专政跋扈，作威作福，全国人民现在都对曹，陶二人感到寒心。
他还顺带着辱骂了曹操的父亲曹嵩和陶商的父亲陶谦。
说曹嵩是曹腾收养的乞丐子，说陶谦是外慕声名，内非正直的真小人云云。
曹操当时头风犯了，读了陈琳的文章顿时冷汗淋漓，对其人的才华感慨不已。
陶商倒是没有曹操那么爱才。
他认为陈琳这王八蛋有点瑟，能骂两句脏话就不知道自己姓什么了。
话说骂脏话的鼻祖现在可是在陶商的麾下。
陶商决定让祢衡出马跟陈琳对骂！