战斗一开始就对闯军很不利。曹兵的火铳一开火，田见秀和李文江立刻感到了差距。曹兵打得准，装弹快，远非很多已经腐朽废弛的部队中那些名为官兵，实为武装农奴的货色可比。到了冷兵器肉搏的阶段，差距更加明显。官军的武艺更精，训练时间更长，吃得更饱，护甲和武器更好。闯军中造反只有几个月的饥民占的比例实在太大了，在兵力相当的情况下和主力官军硬碰硬极为不利。
仅仅交战了两刻钟，前沿阵线就出现了很大的伤亡，两个管队战死，四个管队受伤。能够站在最前面首先迎敌的，都是最勇猛善战的人，打的时间越长，双方的实力对比就会越悬殊。曹文诏的队伍中放出了三支火箭，田见秀和李文江也不知道是什么意思。没多长时间，前沿的拒马已被破坏殆尽，曹军骑兵正准备从两翼包抄。
可就在这时，袁宗第从东边败退过来，刘成功部不知为什么改变方向，向西进军。田见秀和李文江心中都是一凛，看来官军是要两面夹击，一举将他们击溃。
王瑾却有不同的想法。明军的火箭信号并不像令旗、战鼓那样有固定的规定。因为并不是每支部队都装备火箭，也不是更不是所有环境都是适合火箭。还有一点是，不是所有火箭都能飞得起来，横着窜出去把自己的弹药箱点着也是有可能的。也就是曹文诏这样的部队，手上有不少质量较好、比较可靠的火箭。所以在少数使用火箭信号的情况下，各种信号代表什么意思一般都是临时规定的。
不过一支部队使用某种装备如果用得多了，总会有自己的习惯。按照王瑾对曹文诏的了解，在他的部队里燃放一支火箭是求救，两支火箭是进攻，如果连放三支，应该是撤退的意思。
现在曹文诏占尽上风，为什么要撤退？王瑾来不及多思考，他立刻派传令兵通知李文江、田见秀和袁宗第并解释原因，让他们向两侧让开道路，放官军离开。
如果曹兵不是要撤退，王瑾这种安排就等于自己宣告失败。官军会将闯军一分为二，闯军再无还手之力，只能向南北两侧逃跑，被官军骑兵追击，势必死伤惨重。可如果坚持不让路，难道就挡得住吗？照这样打下去，阵线最终还是会被官军突破。到那时，已经筋疲力竭的闯军更加跑不掉。两相权衡，王瑾宁肯冒现在就战败的危险，此时闯军的兵力还算完整，就算败了，也能逃出很多骨干，将来还能重整旗鼓。
虽然不大理解王瑾的命令，但现在李自成在山里，李文江、田见秀、袁宗第三人都要服从王瑾的命令，他们还是决定执行。王瑾当然不可能永远都对，但是他是现在这几千人中经验最丰富、最了解官军的。这样死拼硬打，被官军两面夹击也是条死路，谁也不会为了坚持一条死路而抗命。