“是援兵！援兵到了！”刘良臣激动地冲进了祖大寿的衙门。被围这么久，大凌河围城内的军官们也不怎么讲究礼仪了。刘良臣连比带画，都有些口吃了：“看看看看看烟尘，四五万人，孙督师救救救救救……”
“行了，这儿没你舅舅。我清楚了。”祖大寿站起身来：“立刻集结所有能战之兵，向外突围。”张存仁说：“会不会是鞑子诈作援兵诱我们出城？”何可纲说：“不如这样，我们兵分三队，一队突围，一队接应，一队守城。”
众将迅速商议了一下，决定由祖大寿带头突围。他的家丁最为凶悍善战，适合打开包围圈。第二队由张存仁率领，一旦情况不利就接应祖大寿回来。何可纲率领第三队留守城内，如果前面两队突围成功，他再率部突围。最后留下的基本上都是伤员和身体虚弱的人员，以及那些还没被吃的民夫。
大凌河城在一个月前就已经断粮了。这一个月中，三万守军阵亡的、饿死的、被吃的已有万余人。除了为首的几个将领，城内几乎没有人没吃过人肉。守军中近三分之二都是手无寸铁的民夫，优先被吃的自然也是他们。
祖大寿部三千人，张存仁部五千人，都做好了出发准备。祖大寿看着自己的这些部下，经过长期的围城，他们都明显地消瘦了，但目中闪烁着野兽一般的光芒。祖大寿说：“孙督师援兵已到，是生是死，在此一战。永平四城的下场你们是知道的，鞑子连白养粹、张养初这些投降的人都不放过，更何况我们。此次出城，有进无退，务要杀出一条血路！”三千先头部队一齐奋臂高呼，大凌河西门打开，明军开始了突围战。
“起火了！起火了！”张存仁出城时，城头的观察哨发现西方燃起了熊熊大火。火焰乘着猛烈的西风扑向金军，很多金军部队都在逃窜。明军欣喜若狂，齐呼万岁，看来这一次真的能成功突围了。
张春的打法比丘禾嘉谨慎得多，他在九月二十三日出战之后，先在小凌河扎下营垒，第二天再向大凌河进发。
在途中，明军遭到了皇太极亲自指挥的金军主力的攻击。金军起初攻击明军两翼，试图将明军驱散，明军则在战车的掩护下打放火器，拼命死守。孙承宗的严令，最近数日的犒赏，再加上少数人援救战友的义气和保家卫国的信念，明军的表现比上一次好得太多了。
很多时候，人都是受到气氛的裹挟。如果身边的人都在逃，本来很忠勇的人可能也就稀里糊涂地跟着逃了。可如果身边的人都不逃，有一些原本胆子不太大的人也会跟着从众。既然不逃跑，那别人来杀自己的时候总不会不还手。
面对金军的攻势，明军拼死反击。金军镶红旗副都统绰和诺率领一队勇士奋力冲杀，在明军的战线上打开了一道缺口，但越来越多的明军蜂拥而来，绰和诺竟被击杀于阵中，备御多贝也被击毙。
绰和诺是在早期就追随努尔哈赤的金军名将之一，萨尔浒之战中，他参加了尚间崖战斗，突破明军马林部的阵地。他的死对金军士气造成了不小的打击，明军则因此振奋不已。这次战术胜利让明军士兵们对己方有了些信心，不再像十六日那样畏敌如虎。
然而，明军就是这样帅不过三秒。