众人一致认为开春之后应该向晋西南发展，那里的粮食产量要高于吕梁山区，官军势力也弱。但是这么想的肯定不止闯营一家，由于卢象升的存在以及晋北边军的南下，山西东、北两面的压力都变大了，肯定会有更多的反王进军晋西南，到时候如何与他们相处就是大问题了。
与其将来被动应对，不如现在主动出击。大体来说，闯军可以选择的有两个方向。
第一个方向是姑射山以西黄河及黄河沿岸的各州县，包括永宁、宁乡、隰州、石楼、永和、大宁、蒲县、吉州、乡宁等地。
第二个方向是姑射山以东的汾河流域，自交城往南，包括文水、汾州、平遥、孝义、介休、灵石、汾西、霍州、赵城、洪洞、岳阳、襄陵、太平、浮山，乃至平阳府城。
汾河谷地是整个山西的精华所在，以霍州、灵石交界处的韩信岭为界，北为说晋语的太原盆地，南为说中原官话的临汾盆地。这条农业区依河而兴，山西的粮食主要都产在汾河沿线。但粮食丰富也意味着官军调动方便，而且为了保障本省的赋税能正常征收，官府肯定会以极大的力度镇压进入此地的各家反王。
有那么一瞬间，李自成觉得要是王瑾在就好了。但这个想法也只是一闪而过而已，他是总掌盘，不可能去依赖任何人，甚至是刘宗敏、田见秀以及所有闯军头领，也不能去依赖任何人。每一个头领都随时有可能阵亡，谁都有可能扛起闯营的担子。原有的头领几乎死光，小头目变成总掌盘的事，在各家反王的队伍中也是很常见的。
比如说李自成就绝对想不到，袁宗第有一天会在李来亨的旗帜下作战。
和汾河谷地相比，闯军还是更希望在黄河沿线发展。那里虽然更贫穷，但是官军的压力也更小。而且那里更靠近陕西老家，可以收编一些在陕西无法立足跑到山西来的小队伍。这些人作战经验丰富，里面有不少官军逃兵，招募他们比直接招募饥民更容易形成战斗力。
但是对这些人进行纪律约束也更加困难，闯营在兼并二队和三队都时候已经出现了这样的问题。尤其是赵胜的副管队黑煞神李茂春，他部下的纪律原本在二队中就是最差的。二队加入闯营之后，原本和李茂春平起平坐的李友做了老管队，李茂春却只是赵胜的副手，这让他颇为不平。他认为李友的能力不及自己，只是仗着米脂出身，是李自成的旧友，才压了他一头。现在有赵胜管着，李茂春惹不出什么大事，但时间长了，也难保不出问题。
现在闯营的生存问题还没解决，暂时顾不上这些。李自成最终把首要目标选定为大宁和蒲县，这两个县之前一直没有大队反王过境，乡绅积蓄的财富较多。李自成计划在新年刚过之后就派出小批精锐，对再两县发动突袭，搞到一批粮食。这样在春荒时节，他们就能有比官军和其他反王更强的机动性。既然他们是“流寇”，那行军速度就是生命，而保证行军速度的前提就是有足够的粮食，不用边走边找吃的。
年后要出兵，准备工作就得现在开始做，闯军组建了两支侦察队，分别由谢君友和王可兴指挥，对大宁和蒲县进行侦察。
李过则担心另一件事情，等过了年之后，如果贺一龙不肯加入闯营，又不离开，而是要和闯营联合作战，那该怎么办？