田见秀说：“炮的威力不足，靠火铳和弓箭更不够。官兵乘船从河上来，可以直接绕到我们背后，躲在护板后面朝我们射击，我们总不能沿河再修一道墙。”李自成说：“然后陆地上的兵马配合进攻，我们的工事就不那么靠得住了，是个好主意。”
赵胜说：“加装护板也有弊端，船的两侧都加了位置比较高的分量，就不稳了。”李自成说：“机会就在这里了。船不平衡就会翻，正如大明的不平衡造就了我们。”
从霍州到阴地关有四十里地的路程，然而官军却花了三个时辰才走完。正如闯军将领们所料，官军在船只右侧加装了开了射击孔的护板，以抵挡闯军的弓箭和轻型火器。但是这些船只本就不大，加装护板之后中心变高，行进速度自然也就慢了。在汾河上逆流航行难以用帆，船只的主要动力是桨和拉纤，桨手由山西本地的军队和乡勇充任，纤夫都是临时抓来的老百姓，曹军嫡系都带了弓箭和火铳，专司厮杀。
沿途不断有小股闯军袭击，官军不得不走走停停。船上的官军当然没有什么危险，但官军毕竟不能全部乘船，走在岸上的人还是会被冷铳冷箭攻击。
这种小规模袭击造成的伤亡并不大，但是随时受到攻击的威胁使得纤夫不断逃亡，大大延缓了官军的速度。官军不得不花大量精力去整顿纤夫队伍，桨手的体力消耗也增加了。赶到阴地关时，午时已过，官军又饿又累，只得停下整队吃干粮。
闯军当然不会让官军安心吃饭，寨门大开，刘芳亮领兵杀了出来。上一次他们让官军在眼皮底下逃走，都憋着一口气，这回终于等来了出气的机会。曹镇对于闯军的出击早有防范，立刻迎战。
险要的地形使得闯军有了地利的优势，但也让闯军的地形优势难以发挥。因为地形狭窄，闯军每次出击的只有三个中队，官军也仅以三四百人应战。虽然闯军占着以逸待劳的便宜，可曹镇依然是极不好斗的对手，双方轮换了几次队伍，都只是打成平手。就在这时，河西的官军也发动了攻击。
河西的官军由孙守法指挥，他的任务是抢占闯军的浮桥。河西的闯军是田见秀、赵胜两队，同样是由于地形狭窄，田见秀队驻扎在侧后方压阵，由赵胜队在前抵挡。因为壕沟和栅栏的阻挡，孙守法一时也攻不进来。
官军打头的大船靠了上来，用绳索套住木桩，然后再让船倒退，将木桩拉出。船只倒退时是顺流而行，还有桨划和纤夫的牵引，力量当然非常之大，钉得不深的木桩很容易就被拔了出来。浮桥上的闯军向官军放箭，但他们人数太少，官军又有盾牌遮护，也没造成多少伤亡。